Los corales pedregosos pueden ser más resistentes a la acidificación del océano de lo que se pensaba, según un estudio de la Universidad de Rutgers que muestra que dependen de proteínas para ayudar a crear sus esqueletos duros como rocas.
"La conclusión es que los corales harán rocas incluso en condiciones adversas", dijo Paul G. Falkowski, un distinguido profesor que dirige el Laboratorio de Biofísica Ambiental y Ecología Molecular en la Universidad de Rutgers-New Brunswick. "Probablemente harán rocas inclusoa medida que el océano se vuelve ligeramente ácido por la quema de combustibles fósiles "
El equipo de Rutgers, incluido el autor principal Stanislas Von Euw, investigador postdoctoral en el laboratorio de Falkowski, detalla sus hallazgos en un estudio pionero publicado en línea hoy en la revista ciencia . Utilizando un enfoque de ciencia de materiales, el equipo aprovechó varios métodos de imágenes de alta tecnología para mostrar que los corales usan proteínas ricas en ácido para construir esqueletos duros como rocas hechos de minerales de carbonato de calcio.
"Lo que estamos mostrando es que el modelo general de décadas de cómo los corales hacen roca está mal", dijo Falkowski. "Este estudio muy cuidadoso muestra con mucha precisión que los corales secretarán proteínas, y las proteínas son lo que realmente forma elmineral y las proteínas son muy ácidas, lo que sorprenderá a muchas personas ".
Los corales son en gran medida organismos coloniales que albergan cientos a cientos de miles de pólipos animales. Los arrecifes construidos por especies de corales pedregosos de aguas poco profundas se encuentran entre los ecosistemas más diversos del mundo. Miles de especies de peces y otras especies marinas dependen de los arrecifespara la supervivencia, y miles de comunidades humanas cuentan con arrecifes para alimentos, protección y empleos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Pero los corales enfrentan varias amenazas ambientales a largo plazo: blanqueamiento potencialmente mortal por el calentamiento global y los rápidos cambios de temperatura; contaminación por nutrientes; la destrucción física de los arrecifes de coral; y la acidificación de los océanos vinculada a las emisiones de dióxido de carbono, dijo Falkowski.
Según el NOAA, el océano absorbe dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles y los cambios en el uso de la tierra, lo que conduce a un pH más bajo y una mayor acidez. La acidificación del océano está reduciendo los niveles de minerales de carbonato de calcio en muchas áreas, lo que probablemente dificultará la capacidad de algunos organismospara crear y mantener sus conchas.
Según el estudio de Rutgers, hay dos hipótesis principales sobre cómo los corales pétreos construyen sus esqueletos pétreos. Uno es a través de procesos físicos y químicos en gran parte y el otro es a través de un proceso biológicamente impulsado.
científicos de Rutgers examinados Stylophora pistillata - un coral pedregoso bien estudiado común en el Indo-Pacífico - usando imágenes en 3D de resolución ultra alta y espectroscopía de resonancia magnética nuclear RMN en 2D. Mostraron que los corales pedregosos precipitan minerales a través de un biológicoproceso impulsado
"Hasta donde yo sé, éramos únicos en el mundo en el uso de un conjunto coordinado de técnicas para comprender la ultraestructura de los esqueletos de coral", dijo Falkowski. Las técnicas incluyeron imágenes y espectroscopía Raman y microscopía de iones de helio de exploración.
Los científicos descubrieron que las nanopartículas aleatorias se depositan en microambientes de coral enriquecidos en material orgánico. Las nanopartículas se acumulan y forman estructuras pedregosas hechas de carbonato de calcio, conocido como aragonita, por el crecimiento de los cristales. Los resultados de las imágenes de RMN muestran que el coral es rico en ácidolas proteínas son los principales impulsores
Las proteínas funcionan a un pH una medida de acidez y alcalinidad de aproximadamente 8,5 a 7, y "ese ambiente, para ellos, todavía está perfectamente bien", dijo Falkowski. El océano normalmente tiene un pH de 8.1 u 8.2 yen el próximo siglo más o menos eso puede caer a 7.8, pero los corales pedregosos aún podrán hacer rocas.
"Para los corales pétreos, estamos bastante seguros de que el problema de la acidificación es exagerado", dijo. "Son más resistentes de lo que les damos crédito".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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