La lectura es una habilidad tan nueva en la historia evolutiva humana que la existencia de un "área de lectura" no podría especificarse en nuestros genes. Un tipo de proceso de reciclaje tiene que tener lugar en el cerebro mientras se aprende a leer: las áreas evolucionaron parael reconocimiento de objetos complejos, como caras, se dedican a traducir letras al lenguaje. Algunas regiones de nuestro sistema visual se convierten en interfaces entre los sistemas visuales y del lenguaje.
"Hasta ahora se suponía que estos cambios están limitados a la capa externa del cerebro, la corteza, que se sabe que se adapta rápidamente a los nuevos desafíos", dice el líder del proyecto Falk Huettig del Instituto Max Planck de Psicolingüística. The MaxLos investigadores de Planck junto con científicos indios del Centro de Investigación Biomédica de Medicina CBMR Lucknow y la Universidad de Hyderabad han descubierto qué cambios ocurren en el cerebro adulto cuando las personas completamente analfabetas aprenden a leer y escribir.El proceso de aprendizaje conduce a una reorganización que se extiende a las estructuras cerebrales profundas en el tálamo y el tronco encefálico.El fenómeno relativamente joven de la escritura humana, por lo tanto, cambia las regiones del cerebro que son muy antiguas en términos evolutivos y que ya son partes centrales de ratones y otros cerebros de mamíferos.
"Observamos que los llamados colliculi superiores, una parte del tronco encefálico y el pulvinar, ubicados en el tálamo, adaptan el tiempo de sus patrones de actividad a los de la corteza visual", dice Michael Skeide, investigador científico deInstituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas MPI CBS en Leipzig y primer autor del estudio, que acaba de ser publicado en la revista Avances científicos . "Estas estructuras profundas en el tálamo y el tronco encefálico ayudan a nuestra corteza visual a filtrar información importante del flujo de información visual incluso antes de que la percibamos conscientemente". Curiosamente, parece que cuanto más se sincronizan las señales entre las dos regiones del cerebroalineados, mejores serán las capacidades de lectura. "Por lo tanto, creemos que estos sistemas cerebrales afinan cada vez más su comunicación a medida que los estudiantes se vuelven cada vez más competentes en lectura", explica el neurocientífico más adelante. "Esto podría explicar por qué los lectores experimentados navegan de manera más eficientea través de un texto "
Estudio a gran escala con analfabetos en India
El equipo de investigación interdisciplinario obtuvo estos hallazgos en India, un país con una tasa de analfabetismo de alrededor del 39 por ciento. La pobreza aún limita el acceso a la educación en algunas partes de la India, especialmente para las mujeres. Por lo tanto, en este estudio, casi todos los participantes eran mujeres en suTreinta años. Al comienzo del entrenamiento, la mayoría de ellos no podían descifrar una sola palabra escrita de su lengua materna Hindi. Hindi, uno de los idiomas oficiales de la India, se basa en Devanagari, una escritura con caracteres complejos que describen sílabas enteras opalabras en lugar de letras individuales.
Los participantes alcanzaron un nivel comparable al de un alumno de primer grado después de solo seis meses de capacitación en lectura. "Este crecimiento del conocimiento es notable", dice el líder del proyecto Huettig. "Si bien es bastante difícil para nosotros aprender un nuevo idioma, pareceser mucho más fácil para nosotros aprender a leer. El cerebro adulto demuestra ser asombrosamente flexible ". En principio, este estudio también podría haber tenido lugar en Europa. Sin embargo, el analfabetismo se considera como un tabú en Occidente que hubiera sidoinmensamente difícil encontrar voluntarios para participar. Sin embargo, incluso en India, donde la capacidad de leer y escribir está fuertemente relacionada con la clase social, el proyecto fue un gran desafío. Los científicos reclutaron voluntarios de la misma clase social en dos pueblos del norte de Indiapara asegurarse de que los factores sociales no pudieran influir en los resultados. Se realizaron escáneres cerebrales en la ciudad de Lucknow, a tres horas en taxi de las casas de los participantes.
Una nueva visión sobre la dislexia
Los impresionantes logros de aprendizaje de los voluntarios no solo brindan esperanza a los analfabetos adultos, sino que también arrojan nueva luz sobre la posible causa de trastornos de la lectura como la dislexia. Anteriormente se ha atribuido una posible causa de los déficits básicos observados en personas con dislexiaa las disfunciones del tálamo. "Dado que descubrimos que solo unos pocos meses de entrenamiento de lectura pueden modificar el tálamo fundamentalmente, tenemos que analizar esta hipótesis", explica el neurocientífico Skeide. También podría ser que las personas afectadas muestran diferente actividad cerebral en eltálamo solo porque su sistema visual está menos capacitado que el de los lectores experimentados. Esto significa que estas anormalidades solo pueden considerarse una causa innata de dislexia si aparecen antes de la escuela ". Es por eso que solo los estudios que evalúan a los niños antes de comenzaraprender a leerlos y seguirlos durante varios años puede aportar claridad sobre los orígenes de los trastornos de lectura ", agrega Huettig.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Psicolingüística . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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