Los estudios genéticos de los peces cíclidos sugieren que los híbridos interespecies desempeñaron un papel destacado en su evolución. El análisis de un cíclido fósil único del Mioceno Superior de África Oriental ahora proporciona más apoyo para esta idea.
Los cíclidos constituyen una de las familias más diversas de peces de agua dulce en hábitats tropicales. Sus miembros se han adaptado a las demandas de una amplia gama de nichos ecológicos, y muchos han desarrollado hábitos de alimentación altamente especializados. Por lo tanto, los representantes contemporáneos de la familia proporcionan unsistema modelo ideal para biólogos evolutivos que buscan comprender los mecanismos que subyacen en el proceso de diversificación de especies. Desafortunadamente, los especímenes fósiles que podrían ayudar a rastrear las fases anteriores de la evolución de los cíclidos son bastante raros, y la mayoría están mal conservados y / o fragmentados. Ahora los científicosAlrededor de Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en la paleontóloga de Múnich, la profesora Bettina Reichenbacher ha descrito un nuevo cíclido fósil descubierto en los estratos del Alto Mioceno en África Oriental, que proporciona nuevos conocimientos sobre la historia evolutiva del grupo. Además, los resultados son consistentes con el molecularDatos genéticos relacionados con la diversificación continua de la familia en tLa región de los Grandes Lagos de África Oriental, que ha indicado que la hibridación entre miembros de especies relacionadas o incluso géneros ha jugado un papel importante en la especiación de cíclidos.El trabajo también arroja luz sobre las condiciones ambientales que prevalecieron en el Valle del Rift de África Oriental en el período del Alto Mioceno, hace 9-10 millones de años.Los nuevos hallazgos aparecen en el Revista de paleontología de vertebrados .
Los autores asignan el fósil a un género y especie recién definidos Tugenchromis pickfordi .A la luz de la escasez de fósiles de cíclidos bien conservados, la colocación filogenética del nuevo espécimen depende de las comparaciones con los miembros modernos de la familia, y dada la enorme diversidad de estos últimos, esta no es una tarea fácil.Sin embargo, en cooperación con el Dr. Ulrich Schliewen Zoological State Collections, Munich, Reichenbacher y su equipo han reunido una base de datos única sobre la morfología de los cíclidos actuales, en la que están representados todos los linajes encontrados en el lago Tanganica.Este conjunto de datos se basa en el minucioso análisis de fotografías de rayos X de los esqueletos de 763 individuos pertenecientes a 227 especies de cíclidos modernos."Este recurso único ha hecho posible por primera vez colocar una nueva especie fósil de forma segura dentro de la filogenia de los cíclidos africanos. De hecho, nuestro análisis muestra que es un miembro del linaje de cíclidos más antiguo que contribuyó al llamado OrienteLa radiación africana, un espectacular estallido de diversificación que ha dado lugar a una gran variedad de especies ", explica Reichenbacher.
El nuevo fósil muestra un sorprendente conjunto de caracteres "tipo mosaico", combinando rasgos que son típicos de tres grupos de cíclidos distintos que se encuentran hoy en el lago Tanganica ". Esta combinación de caracteres es particularmente interesante, porque los genetistas moleculares han demostrado que muchos delas especies de cíclidos en el lago Tanganica poseen genomas 'mosaicos', formados por material genético derivado de especies no relacionadas. El mosaico de caracteres exhibidos por el espécimen fósil es un reflejo de las consecuencias morfológicas de dicha hibridación entre especies ", dice el Dr.Melanie Altner, primera autora del estudio.
La cuenca ahora ocupada por el lago Tanganica surgió hace al menos 5,5 millones de años, y se supone que la radiación de las especies que dio lugar a la sorprendente diversidad de cíclidos en el lago fue provocada por su formación. Sin embargo, nuevos modelosSegún los análisis genéticos moleculares de estas especies de cíclidos, se sugiere que una radiación, impulsada en parte por la hibridación entre especies, ya estaba en marcha en los ríos y lagos que desembocan en el Proto-Lago Tanganyika. "En los peces, no es raro que tallos híbridos, que muestran caracteres derivados de ambas especies parentales, son fértiles y capaces de producir descendencia fértil ", dice Schliewen. Durante los períodos Mioceno y Plioceno, el clima de África Oriental se volvió más árido y muchas corrientes de alimentación se secaron.Como resultado, muchas especies de cíclidos que se habían originado en los sistemas fluviales se aislaron en la cuenca del lago Tanganica, que se convirtió en un "crisol" para los episodios de especiación posteriores a los que estosespecies ignantes contribuyeron."Nuestro fósil respalda la hipótesis de que las hibridaciones desempeñaron un papel más destacado en la especiación de cíclidos de lo que se pensaba, y que la diversificación de los cíclidos ahora endémicos del lago no comenzó en el lago", dice Reichenbacher.
El nuevo fósil también aclara aspectos del medio ambiente en el que se formó el lago Tanganica. Fue descubierto por Reichenbacher y sus compañeros de trabajo en las colinas Tugen de Kenia, en el brazo oriental del Valle del Rift de África Oriental, pero en el lago Tanganica, en el que está más cercalos parientes ahora viven: se encuentra en la rama occidental del Valle. Por lo tanto, el fósil proporciona más evidencia de una conexión hidrológica previamente postulada entre los brazos orientales y occidentales del Valle del Rift, que posteriormente se cortó a medida que avanzaba la separación.
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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