Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra un déficit significativo en la cantidad de tierras de cultivo de "refugio" que se plantan en Carolina del Norte, probablemente aumentando la velocidad a la que las plagas de los cultivos evolucionarán la capacidad de devorar de forma segura los cultivos Bt genéticamente modificados., el estudio también identificó acciones que pueden hacer que los agricultores sean más propensos a plantar cultivos de refugio en el futuro.
Durante aproximadamente 20 años, los productores han utilizado los cultivos Bt para limitar el daño de las plagas. Los cultivos Bt, incluido el maíz, están diseñados genéticamente para producir proteínas de la bacteria Bacillus thuringiensis Bt. Estas proteínas son inofensivas para los vertebrados, perotóxico para una clase específica de plagas de invertebrados.
Hasta la fecha, estos cultivos Bt han tenido un éxito notable. Sin embargo, las plagas de insectos han demostrado la capacidad de desarrollar resistencia a las proteínas Bt. Con el fin de ralentizar el desarrollo de la resistencia Bt, se insta a los agricultores que siembran cultivos Bt a plantar un ciertoporcentaje de sus campos con cultivos no Bt, llamados cultivos de refugio. De hecho, en el caso del maíz Bt, los agricultores deben plantar una sección de sus campos con cultivos de refugio.
Esto se debe a que los cultivos de refugio proporcionan forraje para las plagas de insectos que no son resistentes a las proteínas Bt. Estas plagas pueden reproducirse con sus contrapartes resistentes a Bt, diluyendo la resistencia Bt en la población general de plagas.
Pero el cumplimiento con la plantación de cultivos de refugio es variable. Algunos productores siembran muy poco de sus campos con cultivos Bt, y algunos no plantan cultivos de refugio en absoluto.
Esto planteó algunas preguntas interesantes para Dominic Reisig, profesor asociado de entomología en NC State y especialista en extensión en el Centro de Investigación y Extensión Vernon James en el este de Carolina del Norte. Reisig divide su tiempo entre realizar investigaciones y ayudar a los agricultores a resolver problemas relacionadosa las plagas de insectos. Recientemente, Reisig comenzó a preguntarse: ¿cuántos productores no están plantando suficientes cultivos de refugio? ¿Los productores entienden la razón detrás de los cultivos de refugio? ¿Qué puede influir si los productores plantan cultivos de refugio? ¿Y qué factores afectan la disposición de un agricultor para plantar?cultivos de refugio?
Para abordar estas preguntas, Reisig habló con varios cientos de productores de maíz en más de una docena de condados en el este de Carolina del Norte.
Reisig descubrió que aproximadamente el 40 por ciento de los productores de maíz que usaban maíz Bt no plantarían cultivos de refugio en la próxima temporada de crecimiento, mientras que otro 25 por ciento no estaba seguro. Sin embargo, la mayoría de los productores entendieron el valor de los cultivos de refugio:y sentí que deberían plantarlos.
Reisig también descubrió que había una alta correlación entre la cantidad de tierra dedicada al maíz, el algodón y la soya en un condado, y la probabilidad de que los agricultores de ese condado plantaran cultivos de refugio. Cuanta más tierra se dedique a los cultivos, másprobables agricultores debían plantar refugio.
"Parte de la resistencia a plantar refugio puede deberse a una falta de comprensión sobre la importancia de los cultivos de refugio", dice Reisig. "Pero también es probable que sea una función del hecho de que muchas de las granjas en los condados con bajos niveles deel cumplimiento de los cultivos de refugio son operaciones más pequeñas. Los productores pueden simplemente tratar de obtener más rendimiento de los cultivos de su superficie, aunque hay poca evidencia de beneficios a corto plazo, y una amplia evidencia del riesgo a largo plazo de las plagas resistentes a Bt ".
Reisig también descubrió que una mejor aplicación y presión por parte de otros agricultores no se consideraba que aumentara la probabilidad de que los agricultores siembren cultivos de refugio. En cambio, los productores dijeron que los incentivos financieros, como los descuentos en semillas que no son Bt, los haríanmás probabilidades de plantar cultivos de refugio, al igual que la disponibilidad de semillas de alto rendimiento no Bt.
"Este estudio es realmente un punto de partida", dice Reisig. "Sabemos que esto es un problema. Estoy buscando socios en las ciencias sociales que me ayuden a descubrir cómo podemos ayudar a los productores a tomar decisiones informadas y proteger a largo plazoa largo plazo de sus cultivos "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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