Probablemente no haya pensado mucho en cómo masticar, pero la estructura y la mecánica de la mandíbula de casi todos los mamíferos modernos pueden tener algo que ver con por qué estamos aquí hoy. En un nuevo artículo publicado esta semana Informes científicos , David Grossnickle, un estudiante graduado en el Comité de Biología Evolutiva de la Universidad de Chicago, propone que los dientes, los huesos y los músculos de la mandíbula de los mamíferos evolucionaron para producir movimientos de la mandíbula, o guiñada, de lado a lado, que permitieron nuestro primerantepasados para moler los alimentos con sus molares y comer una dieta más diversificada. Estos cambios pueden haber sido un factor que contribuyó a su supervivencia de la extinción masiva al final del período Cretácico hace 66 millones de años.
Los términos "cabeceo" y "guiñada" usualmente describen movimientos de aviones, pero los biólogos también los usan para describir movimientos básicos de partes del cuerpo como la mandíbula. La rotación de inclinación produce un movimiento básico hacia arriba y hacia abajo, y la rotación de guiñada resulta lateral-de lado a lado, movimiento transversal piense en una vaca masticando un poco de hierba. Casi todos los mamíferos modernos, incluidos los mamíferos placentarios, como los humanos y los ciervos, y los marsupiales, como los canguros y las zarigüeyas, comparten similitudes en sus estructuras de mandíbula y musculatura quePermiten movimientos de cabeceo y guiñada. Esto permite a los mamíferos tener dietas especialmente diversas hoy en día, desde cortar trozos de carne hasta moler plantas y vegetales duros. Para los primeros mamíferos, estas características significaron que podrían ser más ingeniosos en tiempos difíciles.
"Si tienes una dieta muy especializada, es más probable que perezca durante una extinción masiva porque solo estás comiendo una cosa", dijo Grossnickle. "Pero si puedes comer casi cualquier cosa y el 90 por ciento de tu comida se valejos, todavía puedes vivir con los desechos "
Grossnickle analizó la estructura de los dientes, los huesos de la mandíbula y la forma en que los músculos que los controlan se unieron al cráneo. Utilizando imágenes 2D de fósiles de mamíferos tempranos de publicaciones anteriores y datos 3D recopilados de especímenes modernos en el Museo Field.A medida que las especies comenzaron a desarrollar una proyección en los molares superiores que encajan en una copa o cuenca correspondiente en sus contrapartes inferiores, la musculatura de la mandíbula también cambió para proporcionar un mayor torque para los movimientos de guiñada de lado a lado. De esta manera, el animal podría molersu alimento entre los molares como un mortero y una maja, en lugar de cortarlo con simples movimientos de inclinación hacia arriba y hacia abajo.
Grossnickle, que trabaja en el laboratorio de Zhe-Xi Luo, PhD, profesor de biología y anatomía organismal, estudia los primeros orígenes de los mamíferos y está interesado en preguntas más amplias sobre por qué ciertos grupos de mamíferos se han diversificado a través del tiempo y han sobrevivido a eventos de extinciónDice que las adaptaciones de las mandíbulas y los dientes pueden haber sido clave.
"Los mamíferos se recuperaron de esos eventos y se diversificaron y persistieron, y ese es uno de mis intereses. ¿Por qué estamos en la Era de los Mamíferos, no todavía en la Era de los Dinosaurios?", Dijo. "Este estudio comienza a abordar esa preguntadesde una perspectiva funcional, observando qué cambios ocurrieron que podrían haberle dado a algunos mamíferos ventajas funcionales o dietéticas sobre otros grupos ".
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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