Los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres QMUL han descubierto que el cromosoma responsable de la organización social de las colonias de la hormiga de fuego altamente invasiva es probable que haya evolucionado a través de un solo evento en lugar de a lo largo del tiempo.
Las hormigas rojas de fuego se encuentran en dos tipos diferentes de colonias: algunas colonias tienen una sola reina, mientras que otras colonias contienen docenas de reinas. El equipo había descubierto previamente que el tipo de colonia está determinado por un cromosoma que porta una de dos variantes de una 'región supergénica que contiene más de 500 genes.
En un nuevo trabajo de investigación, publicado en la revista Molecular Ecology, el equipo de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL secuenciado el ADN y comparó los genomas de dos tipos de individuos: los que llevan la versión supergénica responsable de las colonias con una sola reina, y aquellos que portan la variante supergénica responsable de colonias con múltiples reinas.
"Descubrimos que las dos versiones del cromosoma difieren de manera homogénea en toda la longitud del supergen. Esto sugiere que un solo evento, como un gran reordenamiento cromosómico, fue responsable del origen de este notable sistema para determinar la organización social,"dijo el autor principal, el Dr. Yannick Wurm, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL.
El equipo también descubrió una gran cantidad de mutaciones desfavorables en la versión del supergen responsable de las colonias con múltiples reinas.
El Dr. Wurm agregó: "Es probable que solo unos pocos genes entre los cientos presentes en la región supergénica sean responsables de las diferencias en la organización social. Nuestro hallazgo indica que las ventajas de tener varias reinas en la colonia superan los costos de los desfavorablesmutaciones en la región supergénica "
Este hallazgo puede ayudar a los científicos a comprender cómo evolucionan los cromosomas con el tiempo.
Rodrigo Pracana, estudiante de doctorado en QMUL y primer autor del estudio, dijo: "Sabemos que el cromosoma Y en los mamíferos también se ha visto afectado por mutaciones desfavorables. Es emocionante ver que el cromosoma social de la hormiga de fuego ha evolucionado ende manera similar al cromosoma Y humano, aunque controla la organización social y no el sexo ".
La hormiga roja de fuego, que es una especie nativa en América del Sur, es famosa por su dolorosa picadura y es conocida en muchas otras partes del mundo donde su agresividad y alta densidad de población la han convertido en una plaga invasiva. Fue accidentalintroducido en el sur de los Estados Unidos en la década de 1930 y desde entonces se ha extendido a muchas partes cálidas del mundo, incluidas China y Australia. Los esfuerzos para controlar la propagación de esta especie no han tenido éxito, como lo indica su nombre en latín, Solenopsis invicta, que significa "el invencible."
Rodrigo Pracana agregó: "Nuestros descubrimientos podrían ayudar a desarrollar nuevas estrategias de control de plagas. Por ejemplo, un pesticida que interrumpa la organización social en esta especie sin afectar a otras especies sería beneficioso".
"Esto podría lograrse atacando los genes en la región del supergen. Casi no encontramos diversidad genética en la versión del supergen específica para colonias con múltiples reinas, por lo que atacar los genes en esta región significa que las hormigas tendrían un potencial limitadodesarrollar resistencia "
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Materiales proporcionado por Universidad de Queen Mary London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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