Un investigador de la Universidad de Wyoming contribuyó a un artículo que determinó que un evento de "Tierra de bola de nieve" en realidad tuvo lugar 100 millones de años antes de lo previsto anteriormente, y un aumento en la oxidación del planeta resultó de varios continentes diferentes, incluido lo que ahora esWyoming, que una vez estuvieron conectados.
"La datación isotópica de la provincia ígnea grande de Ongeluk, Sudáfrica, reveló que la primera glaciación global paleoproterozoica y el primer cambio significativo en la oxigenación atmosférica probablemente ocurrió entre 2.460 y 2.426 millones de años atrás, aproximadamente 100 millones de años antes de las estimaciones anteriores,"dice Kevin Chamberlain, profesor de investigación de la UW en el Departamento de Geología y Geofísica." Y el aumento del oxígeno atmosférico no fue monótono, sino que se caracterizó por oscilaciones significativas antes de la oxigenación irreversible de la atmósfera hace 2.250 millones de años ".
Chamberlain es el segundo autor de un artículo titulado "Tiempo y tiempo del gran evento de oxidación", que aparece en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
Ashley Gumsley, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund en Lund, Suecia, es la autora principal del artículo. Otros contribuyentes fueron del Servicio Geológico de Canadá en Ottawa; Museo Sueco de Historia Natural; Universidad de Johannesburgo, Sudáfrica; y la Universidadde California-Riverside.
La investigación se relaciona con un período en la historia de la Tierra hace aproximadamente 2.450 millones de años, cuando el clima se balanceó tan extremadamente que los casquetes polares se extendieron hasta el ecuador y la Tierra era una bola de nieve, y la atmósfera estaba en gran parte aislada de la hidrosfera, dice Chamberlain.La recuperación de esta Tierra Bola de Nieve condujo al primer y mayor aumento rápido en el contenido de oxígeno en la atmósfera, conocido como el Gran Evento de Oxigenación GOE, preparando el escenario para el dominio de la vida aeróbica, dice.
Un período posterior, y más conocido, Snowball Earth ocurrió hace unos 700 millones de años, y condujo a la vida multicelular en el período Cámbrico, dice Chamberlain. Los eventos muestran que no hubo un evento, sino una oscilación de oxígeno con el tiempo quecondujo a las condiciones de la Tierra hoy.
"Entonces, ambos períodos de Snowball Earth tuvieron impactos extremos en el desarrollo de la vida", dice. "Nos ayuda a comprender la evolución de la Tierra y la atmósfera de la Tierra, y la evolución de la vida, para el caso".
La contribución de Chamberlain se centra en las rocas ígneas expuestas en Sudáfrica que registran la existencia de glaciares ecuatoriales y contienen indicadores químicos para el aumento del oxígeno atmosférico. El método in situ de Chamberlain para determinar la edad de las rocas no requiere eliminar los cristales de baddeleyita de la rocaEste proceso permite el análisis de muestras clave con cristales más pequeños que los permitidos previamente. Usando un espectrómetro de masas, la edad de las rocas se determina midiendo la acumulación de plomo de la desintegración radiactiva del uranio, dice.
"La historia básica había sido desarrollada anteriormente por otros, pero nuestros resultados han refinado significativamente el momento y la duración del 'evento', que en realidad es más una transición", explica Chamberlain. "Con toda la discusión sobre el cambio climáticoen la actualidad, comprender cómo respondió la Tierra y los efectos sobre la atmósfera en el pasado puede ayudarnos a predecir el futuro ".
Chamberlain apunta a una conexión de Wyoming en esta investigación. A partir de datos paleomagnéticos, muchos de los continentes, en ese momento, incluidas las rocas del sótano de Wyoming, estaban todos conectados en un solo continente grande y situado cerca del ecuador. Otros continentes conectadosincluía partes de lo que ahora son Canadá y Sudáfrica. Esta situación es parte del desencadenante de las condiciones de "Snowball Earth".
"Hay depósitos glaciares expuestos en las montañas Medicine Bow y Sierra Madre que son de este mismo evento", dice.
Estas rocas, conocidas como diamictitas, tienen grandes caídas de piedras que deprimen la lutita de grano muy fino. Las grandes piedras cayeron desde la parte inferior de las capas glaciales a medida que se extendían y se derritían en mares poco profundos, similares a los sedimentos debajo de la capa de hielo marino de Rossde la Antártida hoy.
"El hecho de que estos sedimentos estuvieran en el ecuador hace 2.450 millones de años proviene de los datos paleomagnéticos de rocas ígneas asociadas", dice Chamberlain.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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