Hace alrededor de 635 a 720 millones de años, durante el período glacial más severo de la Tierra, la Tierra estaba dos veces casi completamente cubierta de hielo, según las hipótesis actuales. La cuestión de cómo sobrevivió la vida a estas glaciaciones de 'Tierra de bola de nieve', que duró hasta unos 50 millonesaños, ha intrigado a los científicos durante muchas décadas. Un equipo internacional, liderado por investigadores holandeses y alemanes de la Sociedad Max Planck, ahora encontró la primera visión detallada de la vida después de la 'Bola de nieve' en forma de moléculas antiguas recién descubiertas, enterradas en la antigüedad.rocas
"Todas las formas de vida animal superiores, incluidos nosotros los humanos, producen colesterol. Las algas y las bacterias producen sus propias moléculas de grasa características", dice el primer autor Lennart van Maldegem del Instituto Max Planck MPI de Biogeoquímica, quien recientemente se mudó al Australian NationalUniversidad de Canberra, Australia. "Tales moléculas de grasa pueden sobrevivir en las rocas durante millones de años, como los restos químicos más antiguos de organismos, y nos dicen ahora qué tipo de vida prosperó en los antiguos océanos hace mucho tiempo".
Pero las grasas fósiles que los investigadores descubrieron recientemente en las rocas brasileñas, depositadas justo después de la última glaciación de Snowball, no eran lo que sospechaban. "Absolutamente no", dice el líder del equipo Christian Hallmann de MPI para Biogeoquímica. "Estábamos completamente perplejos,¡porque estas moléculas se veían muy diferentes de lo que hemos visto antes! "
Utilizando técnicas de separación sofisticadas, el equipo logró purificar cantidades minúsculas de la molécula misteriosa e identificar su estructura por resonancia magnética nuclear en el departamento de RMN de Christian Griesinger en el Instituto Max Planck de Química Biofísica. "Esto es muy notable en sí mismo", segúna Klaus Wolkenstein del MPI de Biofísica Química y del Centro de Geociencia de la Universidad de Gotinga: "Nunca se ha dilucidado una estructura con una cantidad tan pequeña de una molécula tan antigua". La estructura se identificó químicamente como 25,28-bisnorgammacerane -abreviado como BNG, como sugiere van Maldegem.
grasas fósiles muy probablemente de plancton heterotrópico
Sin embargo, el origen del compuesto seguía siendo enigmático. "Por supuesto, buscamos si podíamos encontrarlo en otro lugar", dice van Maldegem, quien luego estudió cientos de muestras de rocas antiguas, con un éxito bastante sorprendente. "En particular, las rocas del Gran Cañón realmentefueron reveladores ", dice Hallmann. Aunque hoy en día la mayor parte del tiempo es sofocante, estas rocas también habían sido enterradas bajo kilómetros de hielo glacial hace unos 700 millones de años. Análisis adicionales detallados de moléculas en rocas del Gran Cañón, incluidos los presuntos precursores de BNG,La distribución de esteroides y los patrones isotópicos de carbono estables llevaron a los autores a concluir que la nueva molécula de BNG probablemente deriva del plancton heterotrófico, microbios marinos que dependen del consumo de otros organismos para obtener energía ". A diferencia de, por ejemplo, las algas verdes que participan en la fotosíntesis.y, por lo tanto, pertenecen a organismos autótrofos, estos microorganismos heterótrofos fueron verdaderos depredadores que ganaron energía cazando y devorando otras algas y bacterias, "según van Maldegem.
Las especies depredadoras crean espacio para las algas y otros plancton
Si bien la depredación es común entre el plancton en los océanos modernos, el descubrimiento de que fue tan prominente hace 635 millones de años, exactamente después de la glaciación de Snowball Earth, es un gran problema para la comunidad científica ". Paralelamente a la enigmática molécula BNGobservamos la transición de un mundo cuyos océanos contenían prácticamente solo bacterias, a un sistema terrestre más moderno que contiene muchas más algas. Creemos que la depredación masiva ayudó a 'limpiar' los océanos dominados por bacterias y hacer espacio para las algas ", dice vanMaldegem. Las redes de alimentación más complejas resultantes proporcionaron los requisitos dietéticos para que evolucionaran formas de vida más grandes e intrincadas, incluidos los linajes de los que se derivan todos los animales y, finalmente, los humanos. El inicio masivo de la depredación probablemente jugó un papel crucial en la transformaciónde nuestro planeta y sus ecosistemas a su estado actual.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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