El deslumbrante edificio de las Casas del Parlamento de Gran Bretaña, construido desde 1840 hasta 1870, es un ícono internacional. Pero el mayor legado del edificio puede ser algo en lo que los políticos y los turistas no piensan demasiado: el aire limpio a su alrededor.
Esa es la implicación de una investigación recientemente publicada por el historiador de arquitectura del MIT Timothy Hyde, quien a través del trabajo de archivo original ha reconstruido una parte de la historia perdida en la bruma del tiempo. Como muestra su beca, la reconstrucción del Parlamento durante décadas estuvo tan obstaculizada por la contaminación.- el aire estaba carcomiendo las nuevas piedras que se estaban colocando - el gobierno británico convocó a investigaciones científicas sobre los efectos de la atmósfera en el nuevo edificio.
Esas investigaciones impulsaron una nueva investigación científica sobre el medio ambiente en un momento en que la Inglaterra victoriana se estaba industrializando rápidamente, y representan un primer caso seminal de examinar nuestro entorno construido para aprender más sobre el entorno natural.
"El proyecto de las Casas del Parlamento fue un catalizador, debido a la investigación que acompañó a este edificio", dice Hyde. "La comprensión muy específica de que la contaminación estaba corroyendo el edificio incluso cuando se estaba construyendo [formó] un descubrimiento sobre el medio ambientede la ciudad moderna "
Hyde ha reconstruido este proceso en un artículo publicado en el Revista de Arquitectura . El documento, "'Londres en particular'; la ciudad, su atmósfera y la visibilidad de sus objetos", reconstruye el proceso de varios años a través del cual los funcionarios del gobierno se dieron cuenta de que la nueva piedra caliza del Parlamento estaba siendo rápidamente degradada por el notorio hollín, humo,y mugre que llenaba el aire de Londres.
Los avances que surgieron de esto no fueron solo científicos, dice Hyde, sino que en general representaron un reconocimiento de los vínculos entre todos los elementos de la vida urbana.
"Realmente permitió una comprensión diferente de la ciudad moderna", dice Hyde, quien es el Profesor Asociado de Desarrollo de Carrera Clarence H. Blackall de Historia de la Arquitectura en el MIT. Los observadores llegaron a reconocer ciudades, piensa, "no como una colecciónde edificios individuales, sino más bien como un conjunto de causas y efectos interrelacionados. Un edificio, como una fábrica, podría causar la descomposición de otro edificio. Y la ciudad moderna tenía que ser considerada como un intento de lograr un equilibrio entre sus partes ".
Londres está ardiendo
El antiguo complejo del Parlamento de Gran Bretaña, un conjunto de edificios que datan de la época medieval, fue envuelto por las llamas el 16 de octubre de 1834, cuando algunos palos de madera, utilizados para contabilidad, se incendiaron. El incendio nocturno destruyó los lugares de reunión de la Casaof Commons y la Cámara de los Lores, entre otros espacios. El evento fue presenciado por miles de espectadores, incluidos dos de los artistas más conocidos de la época, Joseph Mallord William Turner y John Constable, que más tarde lo representaron en su obra de arte.
Con el Parlamento reuniéndose posteriormente en barrios temporales, el gobierno celebró un concurso de alto perfil para un nuevo edificio, ganado por el arquitecto Charles Barry, quien desarrolló el diseño del Renacimiento gótico tan familiar ahora para los británicos y los visitantes de Londres.
"La reconstrucción de las Casas del Parlamento fue el proyecto arquitectónico más importante del siglo XIX en Gran Bretaña, y el público y los protagonistas lo entendieron como tal", señala Hyde.
Por eso, cuando la piedra caliza del nuevo edificio comenzó a decaer rápidamente en la década de 1840, el gobierno británico formó comités de expertos para examinar el problema. Probablemente, ningún otro proyecto de construcción hubiera recibido tanta atención.
"El proyecto de las Casas del Parlamento, debido a su naturaleza pública, permitió esta posibilidad de poner a la vista del público el conocimiento sobre la descomposición de los edificios", dice Hyde.
El Parlamento ya había convocado a las personas más informadas que pudo encontrar para trabajar en el proyecto; los expertos que ayudaron a seleccionar la piedra del edificio incluyeron al geólogo William Smith, creador del icónico Mapa Geológico de Inglaterra y Gales, y Henry de la Beche, director del Servicio Geológico de Gran Bretaña. En 1846, de la Beche había presentado un informe al Parlamento sobre los peligros generales de la contaminación por humo. Al analizar los problemas del nuevo edificio del Parlamento más específicamente, la investigación del gobierno se basó en la investigación pioneradel químico Robert Angus Smith, quien había descubierto que el aire en Manchester estaba lleno de ácido sulfúrico, mientras que el aire en el país solía carecer de él.
El trabajo de Angus Smith llevó a la conclusión, a fines de la década de 1850, de que la "lluvia ácida sulfúrica", como se la llamó, estaba corroyendo los edificios urbanos. La inclusión de esta investigación científica en las investigaciones del Parlamento tenía un significado más allá delfinalización del edificio en sí. Observar la ciencia de la descomposición de la piedra ayudó a llamar la atención sobre estos asuntos ambientales de manera más amplia, y aceleró el proceso a través del cual la ciencia se incorporó a los nuevos estatutos legales.
En 1875, por ejemplo, Gran Bretaña aprobó una nueva Ley de Salud Pública con artículos específicamente sobre la prevención del humo, basándose en los tipos de investigación destacados por las investigaciones de las Casas del Parlamento.
La arquitectura participa en la modernidad
Sin duda, señala Hyde, tales regulaciones de salud pública estaban ganando impulso de una variedad de fuentes, no solo del prolongado proceso de reconstrucción de las Casas del Parlamento.
"La cuestión de la salud pública habría avanzado en algunos canales", dice Hyde. "Ya había preocupaciones sobre los efectos de la contaminación en los cuerpos humanos".
Y, sin embargo, como dice Hyde, el hecho de que la contaminación "tuviera efectos en los edificios era una cuestión distintiva que tenía consecuencias". También puso en juego asuntos legales de "propiedad y valor", porque un edificio podría ser dañado por el humo delotro. También por esta razón, los problemas de contaminación plantearon cuestiones legales que no podían ser ignoradas, y que no lo fueron, en poco tiempo. Tales leyes estatutarias han sido una parte fundamental de las normas ambientales desde entonces.
Todo lo cual significa que las Casas del Parlamento de Gran Bretaña todavía nos importan, pero no solo como un asiento de poder o emblema de diseño. De hecho, como Hyde señala en el documento, mientras que muchos académicos han examinado de cerca el significado estético del edificio, lo que hemos extrañado en gran medida es su importancia ambiental y legal.
"La arquitectura participa en el cambio de los procesos de la modernidad", concluye Hyde. "No solo los refleja"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Peter Dizikes. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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