Los científicos han revelado cómo las células cancerosas pueden liberarse de las restricciones físicas impuestas por su entorno para crecer y extenderse por el cuerpo.
La investigación podría señalar nuevas formas de tratar o prevenir la propagación de las células cancerosas, que es la principal causa de muerte por cáncer.
Los científicos del Instituto de Investigación del Cáncer, Londres, descubrieron que las células cancerosas que se diseminan por el cuerpo tienen un interruptor roto que activa continuamente una molécula clave llamada YAP.
YAP actúa como un 'sensor mecánico', permitiendo que las células 'sientan' la matriz a su alrededor, a la que pueden agarrar para moverse alrededor de los tejidos del cuerpo.
El nuevo estudio se publica en la revista Sistemas celulares y fue financiado por Cancer Research UK y el Instituto de Investigación del Cáncer ICR.
Normalmente, el movimiento celular se suprime por el contacto con otras células, pero YAP puede ayudar a superar estas restricciones físicas activando varios genes que generalmente están desactivados.
En la mayoría de las células, la actividad de YAP está cuidadosamente regulada, pero los investigadores descubrieron que las células cancerosas que se propagan pueden producir YAP todo el tiempo, lo que les ayuda a superar las barreras físicas al movimiento.
El equipo de ICR apagó sistemáticamente 950 genes diferentes en líneas celulares de cáncer cultivadas en el laboratorio para determinar cuáles influyeron en la señalización de YAP. Descubrieron que estaba parcialmente controlado por una molécula llamada beta-PIX.
Beta-PIX aumenta la actividad de YAP a medida que la célula se une a la matriz extracelular mientras se mueve a través del tejido.
Cuando los investigadores obligaron a las células a permanecer pegadas a la matriz, como si las células hubieran lamido un polo helado, la actividad YAP fue aún mayor. Pero, cuando las moléculas beta-PIX se agotaron, la actividad YAP se redujo considerablemente.
Para descubrir cómo se controlaba la actividad de YAP en las células cancerosas, el equipo analizó las células de cáncer de mama triple negativo en el laboratorio que derivaban de un tumor primario o de un sitio de diseminación distante.
Cuando los investigadores desactivaron la vía beta-PIX en las células cancerosas del tumor primario, YAP no se activó, como era de esperar.
Pero cuando hicieron lo mismo con las células metastásicas, YAP se activó.
Esto sugiere que las células cancerosas invasivas han roto la vía que une beta-PIX a YAP, lo que les permite mantener altos niveles de YAP incluso cuando no están unidas a la matriz circundante.
El líder del estudio, el Dr. Chris Bakal, Líder del Equipo de Sistemas Dinámicos de Células en el ICR, dijo: "Nuestra investigación muestra cómo las células cancerosas que se han vuelto invasivas pueden superar las restricciones normales sobre el movimiento celular. Células cancerosas que se han diseminado por todo el cuerpotienen un interruptor que está atascado, lo que les permite producir una molécula llamada YAP todo el tiempo. Esto les permite seguir creciendo y extendiéndose por todo el cuerpo, ignorando los controles físicos que normalmente detendrían que esto sucediera ".
"Comprender más acerca de los procesos físicos que limitan y controlan el crecimiento y el movimiento de las células puede abrir nuevas vías emocionantes para el tratamiento del cáncer, que pueden haberse perdido hasta ahora"
La Dra. Emma Smith, gerente de información científica de Cancer Research UK, dijo: "Cuando el cáncer se propaga es mucho más difícil de tratar. Esta investigación identifica las señales que pueden salir mal en las células cancerosas, ayudándolas a liberarse del tumor".
"Comprender más sobre cómo se propaga el cáncer podría ser un primer paso crucial hacia nuevos tratamientos, pero se necesita más trabajo para descubrir si el bloqueo de estas señales puede detener la propagación del cáncer en las personas".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Cáncer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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