Una fuga de una proteína llamada hemoglobina de los glóbulos rojos dañados puede estar asociada con el encogimiento del cerebro en la esclerosis múltiple.
Ésta es la conclusión de un equipo del Imperial College London, cuyos hallazgos iniciales sugieren tratamientos que indican que los niveles más bajos de hemoglobina podrían retrasar la progresión de la enfermedad. La hemoglobina transporta hierro y oxígeno por todo el cuerpo en los glóbulos rojos.
La investigación, que involucró a 140 pacientes con una forma avanzada de la enfermedad, llamada esclerosis múltiple secundaria progresiva, acaba de pasar la revisión por pares en la nueva plataforma de publicación, Wellcome Open Research.
El profesor Charles Bangham, autor principal del estudio del Departamento de Medicina de Imperial, dijo: "Estos son resultados emocionantes pero tempranos. Si más estudios los confirman, pueden sugerir nuevas vías de tratamiento y, con suerte, más opciones para ofrecer a los pacientesen el futuro."
La esclerosis múltiple EM afecta a unas 100.000 personas en el Reino Unido. La enfermedad de por vida afecta el cerebro y la médula espinal y provoca la destrucción de los nervios.
Los síntomas y la gravedad de la enfermedad varían mucho de persona a persona, pero a menudo incluyen fatiga, problemas de visión, espasmos musculares y problemas de movilidad.
Al principio, los pacientes tienden a experimentar episodios repetidos de la afección, pero los síntomas mejoran entre cada período de la enfermedad.
Sin embargo, alrededor del 65 por ciento de los pacientes eventualmente desarrollan una forma más grave de la enfermedad, llamada esclerosis múltiple secundaria progresiva. En esta fase, que generalmente comienza alrededor de 15 años después del diagnóstico inicial de EM, los síntomas empeoran de manera constante, sin períodosde mejora.
La afección también hace que las células cerebrales mueran y, en promedio, el cerebro se contrae aproximadamente un 0,3% al año en la EM secundaria progresiva.
Investigaciones anteriores han encontrado grandes cantidades de hierro depositadas alrededor de los vasos sanguíneos en el cerebro. Aunque el mineral es crucial para el funcionamiento de nuestro cuerpo, es tóxico en niveles altos, y los científicos han sugerido que esto puede desencadenar la muerte de las células cerebrales enEM.
En el nuevo estudio, el equipo sugiere que la hemoglobina, que transporta hierro y oxígeno por todo el cuerpo, puede causar estos niveles altos de hierro.
La hemoglobina generalmente está contenida dentro de los glóbulos rojos. Sin embargo, investigaciones anteriores sugieren que los glóbulos rojos en pacientes con EM son, por razones desconocidas, más frágiles de lo normal y se rompen fácilmente.
Cuando los glóbulos rojos se descomponen, liberan hemoglobina en el torrente sanguíneo. Normalmente, un 'punto de control' entre el torrente sanguíneo y el cerebro impide que la proteína ingrese al cerebro. Sin embargo, en pacientes con EM, este punto de control, llamadola barrera hematoencefálica - se debilita, lo que permite que la hemoglobina pase a través de ella.
El equipo sugiere que una vez que la hemoglobina ingresa al cerebro, es degradada por una enzima llamada hem oxigenasa I, que se ha encontrado en niveles altos en el cerebro de pacientes con EM.
La destrucción de la hemoglobina hace que se libere hierro en el cerebro.
El profesor Bangham explicó: "El hierro se escapa de la hemoglobina y luego puede provocar el daño celular y la contracción del cerebro que vemos en la EM secundaria progresiva".
Los investigadores enfatizan que no existen métodos dietéticos para reducir los niveles de hemoglobina y las personas no deben eliminar el hierro de su dieta.
"El hierro ingerido en los alimentos no tiene ningún efecto sobre los niveles de hierro que se acumulan en el cerebro. Son los niveles de hemoglobina, y no el hierro, los que deben abordarse. El hierro es vital para el cuerpo y no debe reducirse en eldieta ", dijo el profesor Bangham.
En el estudio, el equipo descubrió que los pacientes con EM tenían niveles altos de un compuesto llamado lactato deshidrogenasa sérica, que se libera cuando los glóbulos rojos se desintegran.
En la investigación, los científicos analizaron muestras de sangre de 140 pacientes con EM secundaria progresiva, tomadas durante un período de dos años, y buscaron proteínas elevadas por encima de los niveles normales.
El equipo también analizó escáneres cerebrales de los pacientes, así como muestras de sangre de 20 controles sanos y 40 pacientes con otras afecciones médicas además de la EM.
Encontraron que los niveles sanguíneos de hemoglobina "libre" hemoglobina que se ha escapado de los glóbulos rojos eran significativamente más altos en los pacientes con EM con la mayor cantidad de contracción cerebral.
Los investigadores calcularon que un aumento del 30 por ciento en los niveles de hemoglobina libre resultó en un aumento de la tasa de encogimiento del cerebro en un 0,1 por ciento. Esto podría marcar una diferencia significativa en los síntomas de un paciente.
El profesor Bangham explicó que los hallazgos fueron inesperados: "Nos sorprendieron los resultados y nos sorprendió el tamaño del efecto aparente de la hemoglobina en la contracción del cerebro. Durante varios años, podría afectar significativamente los síntomas de un paciente".
Agregó que los niveles altos de hemoglobina no son el único factor que conduce al encogimiento del cerebro, pero podrían contribuir de manera significativa.
Los ensayos existentes están probando posibles tratamientos para la EM que eliminan el exceso de hierro. El profesor Bangham se pregunta si este es el mejor enfoque.
"Puede ser más eficaz buscar formas de eliminar el exceso de hemoglobina de la sangre, en lugar del hierro. Hay varios medicamentos que hacen esto, aunque ninguno se ha utilizado para la esclerosis múltiple".
Además, analizar la hemoglobina en la sangre no sería útil. Esto solo mostraría que se está produciendo una contracción del cerebro, que ya sería detectable en una exploración.
El estudio se realizó en pacientes que habían estado participando en un ensayo clínico, examinando el efecto de las estatinas en la EM secundaria progresiva.
El ensayo mostró que las estatinas pueden tener un efecto beneficioso sobre el encogimiento del cerebro, aunque esto no parece estar relacionado con los niveles de hemoglobina, dijo el profesor Bangham.
"Todavía no estamos seguros de cómo funcionan las estatinas, pero parece estar completamente separado de la forma en que la hemoglobina desencadena el encogimiento del cerebro".
El equipo ahora está trabajando en más estudios para confirmar los hallazgos y explorar qué tratamientos pueden abordar los altos niveles de hemoglobina en la sangre.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Kate Wighton. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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