Los científicos han descubierto que una célula cerebral específica conocida como 'neurona de proyección' tiene un papel central que desempeñar en los cambios cerebrales observados en la esclerosis múltiple EM. La investigación, publicada hoy en Naturaleza , muestra que las neuronas de proyección están dañadas por las propias células inmunes del cuerpo, y que este daño podría apuntalar la contracción cerebral y los cambios cognitivos asociados con la EM. Estos nuevos hallazgos proporcionan una plataforma para nuevas terapias específicas para la EM que se dirigen a las células cerebrales dañadasdesarrollado.
La esclerosis múltiple es una enfermedad del cerebro y la médula espinal que afecta a más de dos millones de personas en todo el mundo. Los síntomas potenciales de la EM son muy variados y pueden incluir problemas de visión, movimiento y habilidades cognitivas. Investigaciones anteriores han demostrado que una región del cerebrollamado la corteza se contrae con el tiempo en pacientes con EM, conocida como atrofia cortical. Los procesos que impulsan esta contracción cortical, hasta ahora, no han sido claros.
En un nuevo estudio internacional de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Heidelberg y la Universidad de California, San Francisco, los investigadores utilizaron muestras de cerebro humano post mortem de pacientes con EM para estudiar una amplia gama de tipos de células implicadas en la enfermedad, y compararonsus hallazgos a muestras de cerebro donadas de personas que no tenían EM.
"Utilizando una nueva técnica llamada secuenciación de ARN de un solo núcleo, pudimos estudiar la composición genética de las células cerebrales individuales para comprender por qué algunas células podrían ser más susceptibles al daño en la EM que otras", dijo el Dr. Lucas Schirmer, directorcientífico en el proyecto de la Universidad de Heidelberg.
"Nuestros resultados mostraron que un tipo particular de célula nerviosa llamada" neuronas de proyección "era particularmente vulnerable al daño en el cerebro de los pacientes con EM".
En personas sanas, estas neuronas de proyección participan en la comunicación de información entre diferentes áreas del cerebro. Por lo tanto, es posible que el daño a estas células pueda afectar las capacidades cognitivas en pacientes con EM. Además, la pérdida de este tipo de células en particular ayuda a explicar¿Por qué los cerebros de los pacientes con EM se encogen con el tiempo? Cuantas más células se dañan y se pierden, menos espacio ocupa el cerebro.
Los investigadores también demostraron que las células inmunes en los cerebros de los pacientes con EM apuntaban a las neuronas de proyección y causaban estrés y daño celular.
"Descubrimos que las células inmunes productoras de anticuerpos están relacionadas con el daño de las neuronas de proyección importantes en los cerebros con EM", dijo el profesor David Rowitch de la Universidad de Cambridge, el científico principal que coordina la investigación. "Esto sugiere que las terapias celulares se dirigen aestas células inmunes podrían proteger las neuronas de proyección y proporcionar un tratamiento novedoso para la EM progresiva ".
El Dr. Dmitry Velmeshev y el profesor Arnold Kriegstein de la Universidad de California, San Francisco, trabajaron juntos para desarrollar las técnicas utilizadas para analizar el código genético dentro de las células cerebrales individuales.
"Estas nuevas técnicas tienen una amplia aplicabilidad en la comprensión de los trastornos neurológicos y del desarrollo neurológico humano y están proporcionando una nueva visión no solo de la EM, sino también del trastorno del espectro autista", dijo el profesor Arnold Kriegstein.
El Dr. Andrew Welchman, Jefe de Neurociencia en Wellcome, dijo: "Este estudio utiliza mediciones de vanguardia de la expresión génica para proporcionar una nueva ventana valiosa sobre el proceso por el cual la inflamación en el cerebro hace que la EM progrese".Una nueva visión debería estimular un mayor desarrollo de tratamientos que podrían congelar la enfermedad en su camino. Es un avance emocionante que atestigua la importancia de las herramientas genéticas de vanguardia para comprender las enfermedades del cerebro ".
El Dr. Bruce Bebo, Vicepresidente Ejecutivo de Investigación de la Sociedad Nacional de EM EE. UU. Dijo: "La investigación, como la del profesor Rowitch sobre neuronas de proyección en el tejido cerebral de la EM, contribuye a nuestra comprensión de la patología subyacente en la EM y es probable queconducir a formas mejores y más específicas para detener la enfermedad, proteger el sistema nervioso de más lesiones y ralentizar la progresión ".
La investigación fue apoyada por la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, la Fundación de Investigación Médica Adelson, los Institutos Nacionales de Salud, el Grupo de Fronteras Paul D Allen, la Fundación de Investigación Alemana, la Fundación Hertie, el Instituto Nacional de Investigación en Salud Investigación Biomédica de CambridgeCentro, el Consejo Europeo de Investigación y Wellcome.
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