"Los organismos prestan atención a lo que otros miembros de su especie están haciendo", dice Cori Bargmann, neurocientífico de la Universidad Rockefeller. "Es un fenómeno muy robusto que se ve desde los humanos en Twitter hasta las bacterias y todo lo demás".
Es por eso que Bargmann, Torsten N. Wiesel, profesora y directora del Laboratorio de Circuitos Neurales y Comportamiento Lulu y Anthony Wang de la Universidad Rockefeller, y sus compañeros de trabajo se propusieron comprender cómo los animales están incorporando información social en su comportamiento. Su estudio más reciente identifica el genomavariaciones que permiten a los animales usar información sobre sus competidores para modificar sus estrategias innatas para buscar comida. Estos hallazgos proporcionan evidencia concreta de la teoría de juegos, lo que sugiere, entre otras cosas, que la densidad de población cambia la forma en que los individuos actúan.
En el estudio, Bargmann y sus colaboradores diseñaron una serie de experimentos usando Caenorhabditis elegans , un pequeño gusano redondo con hábitos fácilmente detectables. Los gusanos interactúan entre sí secretando y detectando feromonas ". La ventaja de usar un organismo simple como C. elegans es que puedes mirar las preguntas con gran detalle ", dice Bargmann." Pero algunos principios que surgen pueden aplicarse a todas las especies, incluidos los humanos ".
Un papel inesperado para las feromonas
En la naturaleza, C. elegans los gusanos en la búsqueda de alimentos alternan entre un comportamiento exploratorio llamado itinerancia y un comportamiento menos activo llamado vivienda, donde los gusanos esencialmente "se acurrucan y comen", dice Bargmann. Al explorar las diferencias en el comportamiento de los gusanos en varios entornos,Los investigadores encontraron un nuevo papel para las feromonas llamadas ascarósidos. Estas moléculas de señalización controlan comportamientos como la actividad sexual masculina. C. elegans son hermafroditas autofertilizantes, pero algunos tienen relaciones sexuales, aunque los gusanos tienden a tener suerte solo una vez cada 100 generaciones. Pero Bargmann descubrió que la feromona también parecía ayudar a los animales a modificar su comportamiento en función de cuántos gusanos estaban cerca.
Con un análisis experimental adicional, los científicos identificaron dos variantes genéticas distintas que resultaron en estas diferencias de sensibilidad, lo que sugiere que en lugares concurridos, salvajes C. elegans las poblaciones con una variación genética específica adoptan comportamientos diferentes a los que no lo hacen. Las variantes que son insensibles producen menos proteína clave que detecta los ascarósidos en su sistema olfativo que las que son sensibles.
Evolución y comportamiento social
"La gran idea para llevar a casa", dice Bargmann, "es que una de las formas en que evoluciona el comportamiento es a través de la aparición de cambios genéticos que afectan las capacidades sensoriales. Tenemos muchas razones para creer que los comportamientos humanos se han moldeado de manera similar."Los hallazgos también sugieren que las variaciones de los rasgos naturales son el resultado de señales ambientales y cambios genéticos".
Por ejemplo, los reptiles no comen azúcar y han perdido sus receptores de sabor dulce durante el curso de la evolución. Pero los colibríes evolucionaron a partir de reptiles y, sin embargo, pueden saborear el azúcar, lo que significa que tuvieron que desarrollar un nuevo receptor de sabor"Este es un cambio evolutivo en la sensibilidad, similar a la dieta", dice Bargmann. "Estamos viendo algo similar en el C. elegans sensibilidad a las feromonas también ".
Ella dice, "Puede ser que el comportamiento se forme de manera continua por variaciones en el genoma que afectan nuestra sensibilidad al mundo externo. Hay mucho más que aprender sobre las variaciones genéticas que pueden conducir a diferencias en el comportamiento".
De cualquier manera, Bargmann dice: "El reconocimiento de que la densidad de población es un regulador de las estrategias de comportamiento puede provocar una reflexión sobre los vínculos del comportamiento humano con sus orígenes animales".
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Materiales proporcionado por Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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