Los animales de aguas profundas se han estudiado sistemáticamente durante más de 100 años, pero los científicos aún están aprendiendo sobre lo que comen muchos de estos animales. Un nuevo documento de los investigadores de MBARI Anela Choy, Steve Haddock y Bruce Robison documenta el primer estudio exhaustivo de las profundidades-las redes alimentarias marinas, que utilizan cientos de observaciones en video de animales capturados en el acto de alimentarse de la costa central de California. El estudio muestra que las jaleas de aguas profundas son depredadores clave y proporciona nueva información sobre cómo los animales de aguas profundas interactúan con la vida cercanala superficie del océano
Los biólogos generalmente descubren qué comen los animales de las profundidades marinas recolectando organismos, diseccionándolos y observando el contenido de sus estómagos. Más recientemente, los científicos han aumentado este enfoque antiguo al comparar las proporciones de varios químicos en la carne deanimales de aguas profundas con proporciones de estos químicos en sus posibles fuentes de alimentos.
Para utilizar estos métodos, los científicos deben recolectar grandes cantidades de animales, algo que es difícil de hacer en las profundidades del mar. Además, los animales gelatinosos de cuerpo blando se descomponen rápidamente después de ser comidos y, a menudo, se dañan o destruyen cuando sonrecolectado utilizando redes de arrastre o redes grandes.
Los investigadores de MBARI adoptaron un enfoque completamente nuevo, pero relativamente sencillo, para este problema: utilizaron vehículos de buceo profundo para observar a los animales que se alimentaban unos a otros en las profundidades del mar. Como Robison señaló, "este enfoque directo nunca se ha utilizado sistemáticamenteantes. A diferencia de otros métodos, no implica conjeturas y proporciona información muy precisa sobre quién se come a quién en las profundidades del mar ".
Desde fines de la década de 1980, los investigadores de MBARI han utilizado vehículos operados de forma remota ROV, robots submarinos operados desde un barco en la superficie, para estudiar animales de aguas profundas en su propio entorno. En el proceso, MBARI ha acumulado más de 23,000horas de video de aguas profundas.
Lo que hace que este material sea particularmente útil es que los técnicos en el Laboratorio de video MBARI han analizado minuciosamente prácticamente cada minuto de cada inmersión profunda en el ROV, identificando animales y sus comportamientos, e ingresando esta información en la inmensa base de datos del Sistema de referencia y anotación de video VARS de MBARI.
Peinando a través de la base de datos VARS, la becaria postdoctoral MBARI Anela Choy y sus coautores descubrieron casi 750 observaciones de video diferentes de animales que se comían entre sí.
"Cuando llegué a MBARI por primera vez, estaba emocionado de ver cómo nuestra comprensión de las redes alimentarias podría cambiar como resultado de hacer observaciones directas de la vida en aguas profundas utilizando un ROV", comentó Choy. "Lo más sorprendente para míera lo importante que eran los animales gelatinosos como depredadores, y cómo sus hábitos alimentarios inesperadamente complejos abarcaban toda la red alimentaria. ¿Quién hubiera pensado que una gelatina de aguas profundas que se parece a un plato grande comería 22 tipos diferentes de animales? "
Ella continuó: "Nuestro video muestra que las gelatinas definitivamente no son los" callejones sin salida "de la dieta que alguna vez pensamos. Como depredadores clave, ¡podrían tener el mismo impacto que los grandes peces y calamares en las profundidades del mar!"
De hecho, incluso cuando los investigadores registraron solo los animales que vieron comer a menos de 200 metros 660 pies de la superficie del mar, los depredadores más comunes no fueron peces o calamares, sino sifonóforos, parientes de los buques de guerra portuguesesAlgunos sifonóforos grandes crean redes de deriva vivas de hasta 30 metros de largo, y se observaron enganchando una amplia variedad de animales, incluidos copépodos, krill, ctenóforos, medusas y peces pequeños a medianos.
Por el contrario, un sifonóforo pequeño pero extremadamente común, Nanomia bijuga, resultó ser un especialista y no comió casi nada excepto el krill. Compite esencialmente con las ballenas azules por la comida.
Como sugieren estos ejemplos, las redes alimenticias de gelatina abarcan no solo animales de aguas profundas, sino también animales que viven cerca de la superficie del mar. Se han encontrado animales gelatinosos en el estómago de animales que van desde pingüinos y albatros hasta comedores de gelatina conocidos comocomo Mola mola pez luna oceánica y tortugas laúd.
Como Haddock señaló, "Existe la idea errónea de que las jaleas son simplemente una molestia y no tienen ningún propósito real en los ecosistemas marinos. Nuestros resultados y otros estudios en todo el mundo muestran que son una fuente común de alimentos para un grupo diverso de depredadores".Las interacciones que involucran depredadores gelatinosos y presas crean la mayor parte de la complejidad que vemos en nuestra nueva red alimentaria de aguas profundas ".
Las encuestas de ROV proporcionan una perspectiva muy diferente sobre las redes alimentarias de aguas profundas de los otros métodos de investigación. Sin embargo, como explicó Haddock, "Nuestros resultados no reemplazan las ideas tradicionales de una red alimentaria, sino que las complementan. Es como sitenía un mapa de transporte que solo mostraba las vías del tren, pero ahora podemos ver el resto de las carreteras y caminos ".
Este estudio sirve como un recordatorio no solo de que las redes alimentarias marinas son extremadamente complejas, sino también de que muchos animales de aguas profundas son comidos por animales cerca de la superficie del océano. Según el artículo reciente, los animales de aguas profundas "forman el forraje principalbase para muchos depredadores mesopredadores y especies de ápices comercialmente importantes, como los mamíferos marinos, las aves marinas y los atunes ". En otras palabras, si comes un sándwich de atún para el almuerzo, tú también podrías ser parte de una red alimenticia de aguas profundas.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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