Por primera vez, los astrónomos han visto un disco polvoriento de material alrededor de una estrella joven fragmentándose en un sistema de estrellas múltiples. Los científicos sospechaban que tal proceso, causado por la inestabilidad gravitacional, estaba funcionando, pero nuevas observaciones con el Atacama LargeLa matriz milimétrica / submilimétrica ALMA y la matriz muy grande Karl G. Jansky VLA revelaron el proceso en acción.
"Este nuevo trabajo respalda directamente la conclusión de que existen dos mecanismos que producen múltiples sistemas estelares: la fragmentación de los discos circunestelares, como vemos aquí, y la fragmentación de la nube más grande de gas y polvo a partir de la cual se forman las estrellas jóvenes,"dijo John Tobin, del Observatorio de la Universidad de Oklahoma y Leiden en los Países Bajos.
Las estrellas se forman en nubes gigantes de gas y polvo, cuando el material tenue de las nubes se colapsa gravitacionalmente en núcleos más densos que comienzan a atraer material adicional hacia adentro. El material que cae forma un disco giratorio alrededor de la estrella joven. Eventualmente, la estrella joven se reúnesuficiente masa para crear las temperaturas y presiones en su centro que desencadenarán reacciones termonucleares.
Estudios anteriores habían indicado que múltiples sistemas estelares tienden a tener estrellas compañeras relativamente cercanas, dentro de aproximadamente 500 veces la distancia Tierra-Sol, o significativamente más separadas, más de 1,000 veces esa distancia. Los astrónomos concluyeron que las diferencias en la distancia son el resultado dediferentes mecanismos de formación. Los sistemas más ampliamente separados, dijeron, se forman cuando la nube más grande se fragmenta a través de la turbulencia, y las observaciones recientes han respaldado esa idea.
Se pensaba que los sistemas más cercanos eran el resultado de la fragmentación del disco más pequeño que rodeaba a una estrella joven, pero esa conclusión se basaba principalmente en la proximidad relativa de las estrellas compañeras.
"Ahora, hemos visto esta fragmentación del disco en funcionamiento", dijo Tobin.
Tobin, Kaitlin Kratter, de la Universidad de Arizona, y sus colegas utilizaron ALMA y el VLA para estudiar un joven sistema de triple estrella llamado L1448 IRS3B, ubicado en una nube de gas en la constelación de Perseo, a unos 750 años luz de la TierraLa más central de las estrellas jóvenes está separada de las otras dos por 61 y 183 veces la distancia Tierra-Sol. Las tres están rodeadas por un disco de material que ALMA reveló que tenía una estructura en espiral, una característica que, dijeron los astrónomos,indica inestabilidad en el disco.
"Todo este sistema probablemente tiene menos de 150,000 años", dijo Kratter. "Nuestro análisis indica que el disco es inestable y que el más ampliamente separado de los tres protostars puede haberse formado solo en los últimos 10,000 a 20,000 años".ella añadió.
Los astrónomos concluyen que el sistema L1448 IRS3B proporciona evidencia de observación directa de que la fragmentación en el disco puede producir sistemas de estrellas múltiples jóvenes muy temprano en su desarrollo.
"Ahora esperamos encontrar otros ejemplos de este proceso y esperamos saber cuánto contribuye a la población de estrellas múltiples", dijo Tobin.
Los científicos presentaron sus hallazgos en la edición del 27 de octubre de la revista Naturaleza
ALMA es una asociación de ESO que representa a sus estados miembros, NSF EE. UU. Y NINS Japón, junto con NRC Canadá, NSC y ASIAA Taiwán y KASI República de Corea del Sur, en cooperacióncon la República de Chile. El Observatorio Conjunto ALMA es operado por ESO, AUI / NRAO y NAOJ.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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