Alucinaciones visuales ... todos han oído hablar de ellas, y muchas personas han experimentado la sensación de "ver" algo que no está allí. Pero estudiar el fenómeno de las alucinaciones es difícil: son irregulares, transitorias y muy personales.- solo la persona que experimenta la alucinación sabe lo que está viendo, y las representaciones de lo que se está viendo se limitan a descripciones verbales o dibujos.
Un equipo de investigación de Bard Ermentrout de la Facultad de Artes y Ciencias Kenneth P. Dietrich de la Universidad de Pittsburgh y Joel Pearson de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia han encontrado una forma de crear alucinaciones que podrían hacer que sea más fácil serestudió objetivamente, lo que podría conducir a nuevos métodos de tratamiento. Ermentrout y Pearson describen su descubrimiento en un artículo, "Dinámica sensorial de las alucinaciones visuales en la población normal", que se publicó en la edición del 11 de octubre de eLife .
La mayoría de las alucinaciones visuales están asociadas con enfermedades como la esquizofrenia, la enfermedad de Parkinson, las migrañas y algunas formas de demencia, pero las personas sanas también pueden experimentar alucinaciones, por drogas, falta de sueño o pérdida de la visión.
Ermentrout, distinguido profesor universitario de biología computacional y profesor de matemáticas, con su compañero Joel Pearson, profesor asociado de psicología, mostró un anillo blanco que parpadeaba sobre un fondo negro entre dos y 30 veces por segundo. Los sujetos, estudiantes universitarios sinantecedentes de migrañas o trastornos psiquiátricos, "vieron" uniformemente lo que todos describieron como manchas grises pálidas que giran alrededor del anillo, primero en una dirección, luego en la dirección opuesta.
"Debido a que las manchas de color gris pálido son mucho más simples y uniformes que las alucinaciones más complejas que las personas generalmente ven, son mucho más fáciles de estudiar objetivamente", dijo Ermentrout.
Para medir las alucinaciones, Ermentrout y Pearson crearon un segundo anillo con manchas grises reales dentro del anillo blanco, y los participantes pudieron transmitir la fuerza relativa de las alucinaciones al indicar si las gotas alucinadas eran más claras o más oscuras que las manchas reales.Los investigadores también pudieron hacer que los participantes midieran la velocidad relativa del movimiento alucinado colocando líneas fijas en la parte superior e inferior del anillo blanco y observando qué tan rápido las gotas pasaban las líneas.
Los investigadores encontraron que tanto las manchas reales como las alucinaciones parecían percibirse en la corteza visual, y crearon un modelo informático de la corteza visual. Esperan que este modelo ayude a explicar tanto la visión normal como las alucinaciones, y conduzca a lasiguiente paso, determinar si el método experimental puede usarse para modelar alucinaciones producidas por trastornos psiquiátricos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Pittsburgh . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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