El rover Curiosity de la NASA ha encontrado evidencia de que la química en el material de la superficie en Marte contribuyó dinámicamente a la composición de su atmósfera con el tiempo. Es otra pista de que la historia de la atmósfera del Planeta Rojo es más compleja e interesante que un simple legado de pérdida.
Los hallazgos provienen del análisis de muestras del vehículo explorador en Marte, o SAM, que estudió los gases xenón y criptón en la atmósfera de Marte. Los dos gases pueden usarse como trazadores para ayudar a los científicos a investigar la evolución y la erosión del marcianoatmósfera.Una gran cantidad de información sobre el xenón y el criptón en la atmósfera de Marte provino de análisis de meteoritos marcianos y mediciones realizadas por la misión vikinga.
"Lo que descubrimos es que los estudios anteriores de xenón y criptón solo contaban parte de la historia", dijo Pamela Conrad, autora principal del informe e investigadora principal adjunta de SAM en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland "SAM esahora nos da el primer punto de referencia in situ completo contra el cual comparar las mediciones de meteoritos ".
De particular interés para los científicos son las proporciones de ciertos isótopos, o variantes químicas, de xenón y criptón. El equipo de SAM realizó una serie de primeros experimentos para medir todos los isótopos de xenón y criptón enla atmósfera marciana. Los experimentos se describen en un artículo publicado en Earth and Planetary Science Letters.
El método del equipo se llama espectrometría de masa estática, y es bueno para detectar gases o isótopos que están presentes solo en cantidades traza. Aunque la espectrometría de masa estática no es una técnica nueva, su uso en la superficie de otro planeta es algo solo SAMha hecho.
En general, el análisis estuvo de acuerdo con estudios anteriores, pero algunas proporciones de isótopos fueron un poco diferentes de lo esperado. Al trabajar en una explicación para esas diferencias sutiles pero importantes, los investigadores se dieron cuenta de que los neutrones podrían haberse transferido de un elemento químico a otro dentroel material de la superficie en Marte. El proceso se llama captura de neutrones, y explicaría por qué algunos isótopos seleccionados fueron más abundantes de lo que se creía posible.
En particular, parece que algunos de los neutrones entregados con bario que fueron recogidos por el xenón para producir niveles más altos de lo esperado de los isótopos xenón-124 y 126. Del mismo modo, el bromo podría haber entregado algunos de sus neutrones para producirniveles inusuales de criptón-80 y criptón-82.
Estos isótopos podrían haber sido liberados a la atmósfera por los impactos en la superficie y por el gas que escapa del regolito, que es el suelo y las rocas rotas de la superficie.
"Las mediciones de SAM proporcionan evidencia de un proceso realmente interesante en el que la roca y el material no consolidado en la superficie del planeta han contribuido a la composición isotópica de xenón y criptón de la atmósfera de una manera dinámica", dijo Conrad.
Las atmósferas de la Tierra y Marte exhiben patrones muy diferentes de isótopos de xenón y criptón, particularmente para el xenón-129. Marte tiene mucho más en la atmósfera que la Tierra.
"La capacidad única de medir in situ los seis y nueve isótopos diferentes de criptón y xenón permite a los científicos profundizar en las complejas interacciones entre la atmósfera y la corteza marcianas", dijo Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte en la sede de la NASAen Washington: "Descubrir estas interacciones a través del tiempo nos permite comprender mejor la evolución planetaria".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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