Muchas ciudades en todo el mundo dependen del bombeo de agua subterránea para sus residentes, pero cada vez hay más pruebas de que el bombeo intensivo de agua subterránea bajo paisajes urbanos puede ser perjudicial para el suministro de agua y plantear problemas de salud que tienen el potencial de largo alcance para matar a millones de personas quebébalo, según un estudio realizado por un equipo de científicos internacionales que incluye un investigador de la Universidad de Texas A&M.
Peter Knappett, profesor asistente de hidrogeología en Texas A&M, y sus colegas han publicado su trabajo en la edición actual de Comunicaciones de la naturaleza.
Utilizando modelos de computadora y observaciones de campo, el equipo usó Dhaka, Bangladesh como un excelente ejemplo de bombeo intensivo de agua subterránea, señalando que tal uso continuo puede despresurizar los acuíferos profundos y de agua potable, lo que aumenta la posibilidad de que esos acuíferos se contaminen al extraer agua deacuíferos poco profundos más contaminados.
Los acuíferos poco profundos en las áreas urbanas están frecuentemente contaminados con cantidades significativas de contaminantes industriales. En todo el sur y sudeste de Asia, el arsénico generalizado también contamina los acuíferos poco profundos.
El arsénico es una toxina que se produce naturalmente en los sedimentos de todo el mundo y puede causar la muerte si se ingieren grandes cantidades. La exposición al arsénico también puede provocar varias formas de cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
El equipo descubrió que los acuíferos poco profundos contienen niveles de arsénico que pueden ser 100 veces mayores que los permitidos actualmente por las pautas de Protección Ambiental de los EE. UU.
"Las personas que beben esta agua corren mucho riesgo", explica Knappett.
El gobierno de Bangladesh ha estado instalando rápidamente pozos comunitarios profundos en todo el país con el objetivo de proporcionar una fuente de agua potable baja en arsénico a su gente, dice Knappett.
"En la mayoría de los casos donde se bombea agua subterránea de acuíferos profundos, el agua es muy baja en arsénico", señala.
El equipo señala que en todo el mundo, casi 500 millones de personas viven cerca de las grandes ciudades donde se produce el bombeo de agua subterránea. Dhaka, la capital de Bangladesh, uno de los países más pobres del mundo, tiene una población de 9 millones, aunque el área metropolitana más ampliatiene cerca de 20 millones de personas. Se encuentra en uno de los deltas más grandes del mundo, donde se usa parte del bombeo de aguas subterráneas más extenso del mundo.
Un estudio relacionado descubrió que los aldeanos que habían estado consumiendo agua similar tenían el doble de probabilidades de morir en un período de ocho años en comparación con los aldeanos que bebían agua diferente.
"La situación es especialmente preocupante en el sudeste asiático porque se bombea mucho agua subterránea en esa área", agrega Knappett, "y no hay planes en marcha sobre cómo lidiar con este problema potencial a largo plazo".
El bombeo de agua subterránea a menudo se realiza en Texas y otras áreas donde los suministros de agua superficial no son suficientes para las necesidades de la población.
Las áreas cercanas a San Antonio, Austin, Dallas-Fort Worth y El Paso han visto grandes bombeos de agua subterránea en los últimos años.
"En El Paso, donde el suministro de agua ha sido un problema durante décadas, hay mucho bombeo de agua subterránea, pero en una región árida con poca recarga natural, cuanto más bombeo haya, mayores serán las posibilidades de que el agua se contamine por salobreagua ", dice Knappett.
"Aunque todavía está ampliamente presente y es una preocupación, en los Estados Unidos, el arsénico a menudo no es el problema, sino que contaminantes como fluidos industriales e incluso gasolina se filtran en los acuíferos. Una vez que un acuífero está ampliamente contaminado en una escala regional similar a latamaño de las ciudades de EE. UU., está terminado, no hay forma de revertir el problema.
"Los estándares de agua en los EE. UU. Son mucho más altos que la mayoría del mundo en desarrollo", agrega. "Pero en Bangladesh y otros países, millones de personas están en riesgo, y es muy posible que el bombeo urbano contamine su únicafuente confiable de consumo de alcohol durante los próximos 50-100 años, sin un plan establecido para reducir este riesgo. Esta es una crisis de salud que está esperando ".
El estudio fue financiado por el Programa de Investigación del Superfondo de los Institutos Nacionales para la Salud Ambiental.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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