Los lagos y las corrientes alimentadas por deshielo en Marte se formaron mucho más tarde de lo que se creía posible, según los nuevos hallazgos que utilizan datos principalmente del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Los lagos y arroyos recientemente descubiertos aparecieron aproximadamente mil millones de años después de una era bien documentada y anterior de condiciones húmedas en el antiguo Marte. Estos resultados proporcionan información sobre la historia climática del Planeta Rojo y sugieren que las condiciones de la superficie en este momento posterior puedenTambién han sido adecuados para la vida microbiana.
"Descubrimos valles que llevaban agua a las cuencas de los lagos", dijo Sharon Wilson, de la Institución Smithsonian, Washington, y la Universidad de Virginia, Charlottesville. "Varias cuencas de los lagos se llenaron y se desbordaron, lo que indica que había una cantidad considerable de agua en elpaisaje durante este tiempo "
Wilson y sus colegas encontraron evidencia de estas características en la región Terra de Arabia del norte de Marte al analizar imágenes de la cámara Context y la cámara Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución en el Mars Reconnaissance Orbiter y datos adicionales del Mars Global Surveyor de la NASA y el Mars de la Agencia Espacial EuropeaRápido.
"Uno de los lagos en esta región era comparable en volumen al Lago Tahoe", dijo Wilson, refiriéndose a un lago California-Nevada que contiene aproximadamente 45 millas cúbicas 188 kilómetros cúbicos de agua ". Este lago marciano en particular fue alimentado.junto a un valle de entrada en su borde sur y se desbordó a lo largo de su margen norte, llevando el agua río abajo hacia una cuenca muy grande y llena de agua que llamamos 'Lago del Corazón' ".
La cadena de lagos y valles que forman parte del sistema de valles de Heart Lake se extiende aproximadamente 90 millas aproximadamente 150 kilómetros. Los investigadores calculan que Heart Lake contenía aproximadamente 670 millas cúbicas de agua 2.790 kilómetros cúbicos, más que en el Lago Ontario deLos Grandes Lagos de América del Norte.
Wilson y coautores del informe en el Revista de Investigación Geofísica, Planetas , mapee la extensión del flujo de la corriente en "valles poco profundos frescos" y sus antiguos lagos asociados. Sugieren que la escorrentía que formó los valles puede haber sido estacional.
Para definir el período de tiempo en que se formaron los valles frescos y poco profundos en Arabia Terra, los científicos comenzaron con estimaciones de edad para 22 cráteres de impacto en el área. Evaluaron si los valles tallados en las mantas de los escombros circundantes expulsados de los cráteres, comoun indicador de si los valles son más viejos o más jóvenes que los cráteres. Llegaron a la conclusión de que este período bastante húmedo en Marte probablemente ocurrió entre dos y tres mil millones de años, mucho después de que generalmente se cree que la mayor parte de la atmósfera original de Marte se había perdido yla mayor parte del agua restante en el planeta se había congelado.
Las características de los valles respaldan la interpretación de que el clima era frío: "La velocidad a la que el agua fluyó a través de estos valles es consistente con la escorrentía de la nieve derretida", dijo Wilson, "Estos ríos no estaban corriendo. Tienen un drenaje simple.patrones y no formaron sistemas profundos o complejos como las antiguas redes de valles de principios de Marte ".
Señalan que existen valles similares en otras partes de Marte entre aproximadamente 35 y 42 grados de latitud, tanto al norte como al sur del ecuador. La apariencia similar y la naturaleza generalizada de estos valles frescos y poco profundos en Marte sugieren que se formaron a escala global en lugar dea escala local o regional.
"Un objetivo clave para la exploración de Marte es comprender cuándo y dónde el agua líquida estaba presente en un volumen suficiente para alterar la superficie marciana y tal vez proporcionar ambientes habitables", dijo Rich Zurek, científico del Proyecto de Orbitador de Reconocimiento de Marte, Rich Zurek, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena,California. "Este documento presenta evidencia de episodios de agua que modificaron la superficie en Marte temprano posiblemente durante varios cientos de millones de años más tarde de lo que se pensaba anteriormente, con alguna implicación de que el agua fue emplazada por la nieve, no por la lluvia".
Los hallazgos probablemente provocarán más estudios para comprender cómo las condiciones se calentaron lo suficiente en el planeta congelado como para permitir un intervalo con el flujo de agua. Una posibilidad podría ser un cambio extremo en la inclinación del planeta, con una iluminación más directa del hielo polar.
Los coautores de Wilson son Alan Howard, de la Universidad de Virginia; Jeffrey Moore, del Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California; y John Grant, del Smithsonian.
Las misiones del orbitador de Marte de la NASA están avanzando en la comprensión sobre el Planeta Rojo que sirve en preparación para las misiones de tripulación humana a Marte a partir de la década de 2030. Para obtener más información sobre el Viaje a Marte de la NASA, visite :
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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