Durante más de 20 millones de años, los altibajos de la diversidad en los grandes mamíferos terrestres fueron determinados por la producción primaria, es decir, la producción neta de biomasa vegetal. Este patrón cambió con el inicio de las edades de hielo. La razón de esto es probablemente lainicio del impacto humano en la naturaleza, según un equipo dirigido por la Dra. Susanne Fritz en Senckenberg. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista científica "Proceedings of the National Academy of Science". Con base en 14,000 fósiles, los científicos reconstruyeron la diversidad degrandes mamíferos terrestres y lo comparó con datos sobre la producción de biomasa de plantas durante el mismo período de tiempo.
Ya sea que se use como alimento, leña o forraje para animales domésticos, la humanidad no podría sobrevivir sin plantas, y las usamos de muchas maneras. Pero, ¿qué impacto tiene este uso en la evolución de los mamíferos? La respuesta puede serencontrado en un estudio reciente que correlaciona la biomasa de los recursos vegetales con la diversidad de grandes mamíferos, es decir, la cantidad de géneros de ungulados, carnívoros, simios y elefantes. "Durante 20 millones de años, desde el Neógeno temprano, hace aproximadamente 23 millones de años hastaEl Pleistoceno comenzó hace unos 2 millones de años, esta regla se aplicaba: cuanto mayor era la cantidad de biomasa producida por las plantas, mayor era la diversidad de mamíferos terrestres que evolucionaron. Y, por supuesto, lo contrario también es cierto: una disminución en la producción de biomasa fueacompañado por una disminución en el número de mamíferos diferentes ", explica la autora principal del estudio, la Dra. Susanne Fritz del Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg.
Fritz y su equipo son los primeros en confirmar esta correlación en una escala espacial y temporal tan grande, tanto para América del Norte como para Europa. El inicio de las glaciaciones Pleistoceno puso fin a esto, ya que desde entoncesLa diversidad de especies en América del Norte y Europa está correlacionada con otras condiciones ambientales. Este es el momento exacto en que los humanos aparecieron en la escena en estas regiones y presumiblemente comenzaron a extraer biomasa del ciclo de nutrientes. Pero el cambio abrupto en el patrón también coincidió conOtro evento: los grandes mamíferos como los mamuts, los osos de las cavernas y los antílopes Saiga sufrieron una extinción masiva en las áreas de estudio. Si los humanos o los cambios climáticos fueron responsables de esto sigue siendo una cuestión controvertida hasta la fecha.
"La diversidad de especies de mamíferos en Europa y América del Norte hoy es mucho menor que en el pasado. Por ejemplo, Europa ahora alberga solo 51 especies de mamíferos grandes en 27 géneros; hace 10 millones de años, había 130 a 200 génerosSegún lo documentado por nuestro estudio, los humanos al menos contribuyeron al hecho de que la diversidad de especies y géneros nunca fue capaz de recuperarse después de la extinción masiva. Hoy, solo África y Asia aún albergan un número significativo de especies de mamíferos grandes ", dice el Dr.Christian Hof, también científico de Senckenberg y coautor del estudio. Hoy en día, los humanos extraen hasta el 30 por ciento de la biomasa del ciclo global de nutrientes, y la tendencia está en aumento. Sin embargo, es difícil evaluar en última instancia lo que esto significapara el futuro de la especiación en grandes mamíferos.
“Cuanto más retrocedemos en el pasado, menos rastros encontramos de los animales que vivieron en esos días, lo que hace difícil comparar directamente las correlaciones entre el período de tiempo bastante extenso que examinamos y la situación actual. Sin embargo,Está claro que en el mundo dominado por los humanos, ciertas "reglas" ecológicas, como la correlación entre la gran diversidad de mamíferos y la biomasa vegetal, ya no se aplican de la misma manera que solían hacerlo durante millones de años.El creciente impacto humano es, por lo tanto, único en la historia geológica y difícil de predecir ", resume Fritz.
Para el estudio, los científicos evaluaron más de 14,000 fósiles de Norteamérica y Europa. Estos fósiles representan más de 1,600 especies diferentes de mamíferos grandes de aproximadamente 1,500 sitios. Cubren el período entre 23 y 1.8 millones de años atrás. Los resultados fueron subsecuentementeen comparación con los datos sobre la producción primaria de plantas del mismo período de tiempo, que podrían deducirse de los restos de plantas fosilizadas. En términos de extensión temporal, este constituye el mayor conjunto de datos analizados en este contexto hasta la fecha.
El estudio es un proyecto de colaboración internacional de investigadores de la Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung, la Universidad Goethe de Frankfurt, la Universidad de Helsinki FIN, la Universidad Brown y la Universidad Stony Brook EE. UU., La Universidadde Bristol Reino Unido y la Universidad de Leipzig. Se realizó un taller constitutivo para todos los participantes del proyecto en el Centro de Síntesis sDiv del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad Halle-Jena-Leipzig.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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