En Europa, se clasifican como organismos beneficiosos, pero muchos ecosistemas de América del Norte no están adaptados a estas excavadoras subterráneas. Esto se debe a que casi todas las lombrices de tierra se extinguieron allí durante la última glaciación, que terminó hace unos 12,000 años. Cuando el hieloEn retirada, surgieron nuevos ecosistemas que están adaptados a los suelos sin lombrices de tierra. Pero ahora, varias especies de lombrices viven nuevamente en América del Norte. Fueron introducidas por colonos europeos y diseminadas por pescadores. Una invasión de lombrices se está abriendo camino a través de los bosques aproximadamente a las cincometros por año y está alterando las propiedades físicas y químicas de los suelos.
Las lombrices de tierra mezclan suelos y construyen madrigueras extensas, lo que interrumpe la relación simbiótica entre plantas y hongos micorrizas. La mezcla también afecta el pH del suelo: la lombriz de tierra más conocida en Europa central, la Lumbricus terrestris , lleva el suelo alcalino hacia arriba desde las capas más profundas. En el suelo del bosque, la hojarasca se desvanece a medida que los gusanos se la comen y se convierte en humus. Como resultado, los nutrientes almacenados en las hojas están rápidamente disponibles para las plantas.Además, los suelos se secan fácilmente ya que el agua se drena fácilmente.
Muchas plantas nativas no pueden prosperar en estas circunstancias inusuales, por lo que la diversidad de especies del sotobosque del bosque está disminuyendo. Dondequiera que el gusano se arrastra, el helecho duende Botrychium mormo , por ejemplo, se ha vuelto raro.Otras plantas también están amenazadas por la invasión de la lombriz de tierra, como el gran capullo de flores Uvularia grandiflora , el árbol de angélica japonés Aralia elata , el lirio del bosque Trillium spp., El sello de Salomón Polygonatum spp. O el tormentil Potentilla erecta .
Por el contrario, los gusanos literalmente preparan el suelo para plantas no nativas exóticas, que están acostumbradas a vivir con lombrices de tierra. Los pastos también crecen bien en los bosques invadidos porque sus raíces finas pueden absorber rápidamente los nutrientes del suelo, particularmente nitrógeno, y pueden tolerarsequías de verano. Además, las lombrices de tierra comen pequeñas semillas de ciertas especies de plantas y, por lo tanto, influyen directamente en la composición del sotobosque del bosque. Debido a que las lombrices de tierra viven en diferentes capas del suelo y sus efectos son acumulativos, cuanto más tipos de lombrices de tierra viven juntas en un solo lugar,más especies de plantas desaparecen.
Los investigadores reunieron y evaluaron datos de 14 estudios y publicaron sus hallazgos en la revista Biología del cambio global . Sus resultados demuestran, por primera vez, un patrón general entre la disminución de la diversidad de especies en los bosques de América del Norte y la propagación de las lombrices de tierra europeas. "La invasión de lombrices de tierra ha alterado la biodiversidad y posiblemente el funcionamiento de los ecosistemas forestales, porqueafecta toda la red alimentaria, así como los ciclos de agua y nutrientes ', dice Dylan Craven, autor principal del estudio.
"El impacto a largo plazo podría ser masivo y exacerbarse aún más por el cambio climático", agrega el director de estudios, profesor Nico Eisenhauer. Ambos son científicos del Centro Alemán de Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv y de la Universidad de Leipzig yhan llevado a cabo su estudio junto con colegas de Estados Unidos y Canadá. Eisenhauer había recaudado recientemente 1,5 millones de euros en fondos de la UE para investigar las consecuencias de la invasión de lombrices de tierra.
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Materiales proporcionado por Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv Halle-Jena-Leipzig . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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