El centro de la galaxia de la Vía Láctea es actualmente un lugar tranquilo donde un agujero negro supermasivo duerme, solo ocasionalmente sorbiendo pequeños sorbos de gas de hidrógeno. Pero no siempre fue así. Un nuevo estudio muestra que hace 6 millones de años, cuandoLos primeros antepasados humanos conocidos como homínidos caminaron por la Tierra, el núcleo de nuestra galaxia se encendió furiosamente. La evidencia de esta fase activa provino de una búsqueda de la masa faltante de la galaxia.
Las mediciones muestran que la galaxia de la Vía Láctea pesa alrededor de 1 a 2 billones de veces más que nuestro Sol. Alrededor de cinco sextos de esa cantidad se encuentra en forma de materia oscura invisible y misteriosa.De 150 a 300 mil millones de masas solares, es materia normal. Sin embargo, si cuenta todas las estrellas, gas y polvo que podemos ver, solo encontrará unos 65 mil millones de masas solares. El resto de la materia normal, material hecho de neutrones,protones y electrones, parece que faltan
"Jugamos un juego cósmico de escondite. Y nos preguntamos, ¿dónde podría esconderse la masa perdida?", Dice el autor principal Fabrizio Nicastro, investigador asociado en el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica CfA yastrofísico en el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica INAF.
"Analizamos las observaciones de rayos X de archivo de la nave espacial XMM-Newton y descubrimos que la masa faltante tiene la forma de una niebla gaseosa de un millón de grados que impregna nuestra galaxia. Esa niebla absorbe los rayos X de fuentes de fondo más distantes".Nicastro continúa.
Los astrónomos usaron la cantidad de absorción para calcular cuánta materia normal había allí y cómo se distribuía. Aplicaron modelos de computadora pero aprendieron que no podían igualar las observaciones con una distribución uniforme y uniforme de gas. En cambio, ellosdescubrió que hay una "burbuja" en el centro de nuestra galaxia que se extiende dos tercios del camino a la Tierra.
Eliminar esa burbuja requirió una enorme cantidad de energía. Esa energía, suponen los autores, provino del agujero negro de alimentación. Mientras que el agujero negro tragó algo de gas que cae, otro gas fue bombeado a velocidades de 2 millones de millas porhora 1,000 km / seg.
Seis millones de años después, la onda de choque creada por esa fase de actividad ha cruzado 20,000 años luz de espacio. Mientras tanto, el agujero negro se ha quedado sin comida cercana y ha entrado en hibernación.
Esta línea de tiempo se ve corroborada por la presencia de estrellas de 6 millones de años cerca del centro galáctico. Esas estrellas se formaron con parte del mismo material que una vez fluyó hacia el agujero negro.
"Las diferentes líneas de evidencia se unen muy bien", dice el coautor del Smithsonian Martin Elvis CfA. "Esta fase activa duró de 4 a 8 millones de años, lo cual es razonable para un cuásar".
Las observaciones y los modelos de computadora asociados también muestran que el gas caliente de millones de grados puede representar hasta 130 mil millones de masas solares de material. Por lo tanto, podría explicar dónde se escondía toda la materia faltante de la galaxia: estaba demasiado calienteser visto.
Más respuestas pueden provenir de la misión espacial de próxima generación propuesta conocida como X-ray Surveyor. Sería capaz de trazar un mapa de la burbuja observando fuentes más débiles y ver detalles más finos para descubrir más información sobre la esquiva masa perdida.El Observatorio de rayos X Athena de la Agencia Espacial Europea, planeado para su lanzamiento en 2028, ofrece una promesa similar.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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