La evidencia fósil recientemente descubierta de Namibia refuerza la proposición de que la primera extinción masiva del mundo fue causada por "ingenieros de ecosistemas", organismos biológicos recientemente evolucionados que alteraron el ambiente de manera tan radical que llevaron a las especies más viejas a la extinción.
El evento, conocido como la extinción del fin del Ediacarán, tuvo lugar hace 540 millones de años. La vida más temprana en la Tierra consistió en microbios, varios tipos de organismos unicelulares. Estos dominaron durante más de 3 mil millones de años, cuando elLos primeros organismos multicelulares evolucionaron. Los más exitosos fueron los Ediacarans, que se extendieron por todo el mundo hace unos 600 millones de años. Fueron una forma de vida marina en gran medida inmóvil con forma de discos y tubos, frondas y colchones acolchados.
Después de 60 millones de años, la evolución dio a luz a otra innovación importante: los metazoos, los primeros animales. Los metazoos podrían moverse espontáneamente e independientemente al menos durante algún punto de su ciclo de vida y sostenerse comiendo otros organismos o lo que producen otros organismos. Animalesirrumpió en la escena en un frenesí de diversificación que los paleontólogos han calificado como la explosión cámbrica, un período de 25 millones de años cuando la mayoría de las familias modernas de animales vertebrados, moluscos, artrópodos, anélidos, esponjas y medusas surgieron.
"Estas nuevas especies eran 'ingenieros ecológicos' que cambiaron el medio ambiente de una manera que dificultaba cada vez más la supervivencia de los ediacaranos", dijo Simon Darroch, profesor asistente de ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad de Vanderbilt, quien dirigió el nuevoestudio descrito en el artículo titulado "Un conjunto mixto de Ediacaran y metazoos de la subcuenca Zaris, Namibia", publicado en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .
Darroch y sus colegas informan que han encontrado uno de los ejemplos mejor conservados de una comunidad mixta de ediacaranos y animales, que proporciona la mejor evidencia de una estrecha asociación ecológica entre los dos grupos.
"Hasta esto, la evidencia de una asociación ecológica superpuesta entre metazoos y organismos ediacaranos de cuerpo blando era limitada", dijo Darroch. "Aquí, describimos nuevas localidades fósiles del sur de Namibia que preservan la biota Ediacara de cuerpo blando, organismos tubulares enigmáticosse cree que representan metazoos y fósiles traza de metazoos orientados verticalmente. Aunque la identidad precisa de los trazadores sigue siendo difícil, las estructuras tienen varias similitudes sorprendentes con un organismo en forma de cono llamado Conichnus que se encontró en el período Cámbrico ".
En un artículo anterior que Darroch y sus colaboradores publicaron en septiembre pasado, informaron sobre un registro fósil que mostraba comunidades de Ediacara con aspecto estresado asociadas con un conjunto de madrigueras de animales.
"Con este documento nos estamos reduciendo a la causalidad; descubrimos algunos nuevos sitios fósiles que preservan tanto la biota de Ediacara como los fósiles de animales ambas madrigueras de animales - 'rastros de fósiles' - y los restos de los animales mismos compartiendolas mismas comunidades, lo que nos permite especular sobre cómo interactúan estos dos grupos muy diferentes de organismos ", dijo.
"Algunos de los fósiles de las madrigueras que hemos encontrado generalmente se interpretan como formados por anémonas de mar, que son depredadores pasivos que pueden haberse aprovechado de las larvas de Ediacaran. También hemos encontrado rodales de organismos frondosos de Ediacaran, con fósiles de animales preservados enlugar en espiral alrededor de sus bases. En general, estos nuevos sitios fósiles revelan una instantánea de un ecosistema 'transicional' muy inusual existente justo antes de la explosión del Cámbrico, con la última de la biota de Ediacara aferrándose a la muerte, como animales de aspecto moderno.se están diversificando y están comenzando a darse cuenta de su potencial "
Aunque Darroch está estudiando eventos que tuvieron lugar hace 540 millones de años, cree que hay un mensaje relevante para hoy. "Hay una analogía poderosa entre la primera extinción masiva de la Tierra y lo que está sucediendo hoy", dijo.La extinción de Ediacarán muestra que la evolución de nuevos comportamientos puede cambiar fundamentalmente todo el planeta, y hoy los humanos somos los 'ingenieros de ecosistemas' más poderosos que se hayan conocido ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David F. Salisbury. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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