Un estudio dirigido por Yale insta a los científicos a cambiar su enfoque de la extinción de especies a la rareza de especies para reconocer y evitar una extinción masiva en el mundo moderno.
Escribiendo en el diario Naturaleza la semana del 16 de diciembre, Pincelli Hull de Yale y sus colegas de la Institución Smithsonian argumentan que las tasas modernas de extinción pueden ser una medida pobre de si estamos en medio de un evento de extinción masiva hoy en día, algo que muchos científicos sospechan que podría estarEn cambio, sostienen Hull y sus coautores, la mejor manera de ver una extinción masiva en tiempo real es estudiando los cambios en las especies y los ecosistemas.
La Tierra ha experimentado más de una docena de eventos de extinción masiva, cuando la gran diversidad de la vida en la Tierra desapareció y fue reemplazada por una flora o fauna a menudo completamente diferente a lo que había sucedido antes. El más grande de estos eventos el más reciente, que borrófuera de los dinosaurios, fue hace 66 millones de años se han conocido colectivamente como las "Cinco extinciones masivas". En los últimos años, dice Hull, algunos han argumentado que la Tierra está entrando en un sexto evento de extinción masiva. También fue el tema de Elizabeth KolbertLibro ganador del Premio Pulitzer, "La Sexta Extinción".
"Soy un científico de extinción. En mi investigación diseccioné extinciones pasadas para averiguar qué ocurrió y por qué. La idea de poder determinar si estamos en una sexta extinción masiva, basada en las tasas de extinción medidas hoy, fue absolutamenteasombroso para mí ", dijo Hull, quien es autor principal del estudio y profesor asistente de geología y geofísica." Implicaba un profundo entendimiento mecanicista y predictivo de cómo se desarrollan las extinciones en masa que no estaba seguro de que realmente tuviéramos ".
Hull y sus coautores, Simon Darroch y Douglas Erwin, sostienen que mucho antes de que las especies se extingan, su rareza puede causar cambios de gran alcance en los ecosistemas globales. De hecho, explican los investigadores, la rareza de especies y ecosistemas previamente abundantessolo puede ser suficiente para impulsar cambios permanentes en la biosfera. Una revisión del registro fósil, dijeron, muestra que la rareza de organismos previamente abundantes es el único factor vinculado con certeza al cambio ecológico generalizado observado a través de los límites de extinción, y debido a esto, la magnitud y el alcance de la rareza pueden proporcionar la mejor comparación de la crisis biótica actual con las del pasado.
"La ecología nos dice que los ecosistemas pueden colapsar por completo en escalas de tiempo que van de 100 a 10,000 años, que es un proceso que generalmente no se conserva en el registro fósil, por lo que simplemente no tenemos una buena idea de cuáles son estos ecosistemas de transición"Darroch dijo." Descubrir cómo la rareza masiva en una amplia gama de especies en los océanos de hoy puede aumentar a una extinción masiva en escalas de tiempo más largas es uno de los grandes desafíos científicos de nuestra generación ".
Los investigadores señalan, por ejemplo, que el océano moderno está lleno de "fantasmas" ecológicos, especies que ahora son tan raras que ya no cumplen las funciones ecológicas que tenían antes, cuando eran más abundantes. En otras palabras,La rareza de la especie en sí, en lugar de la extinción, puede conducir a una cascada de cambios dentro de los ecosistemas, mucho antes de que la especie se extinga, explican los científicos.
"Los fantasmas ecológicos de los océanos del pasado ya nadan en mares vacíos", dijeron los autores en el documento. Pero también notaron que el registro fósil de hoy aún no se ha escrito.
"Hay medidas que deben tomarse para evitar un registro similar a la extinción masiva, incluso si hay signos de ello", dijo Hull. "Esto hace que sea aún más urgente actuar temprano para proteger los ecosistemas y restaurar especies que alguna vez fueron abundantes"."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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