Hace doscientos cincuenta millones de años, la vida en la Tierra giraba en la cola: el cambio climático, las erupciones volcánicas y el aumento del nivel del mar contribuyeron a una extinción masiva que hace que la muerte de los dinosaurios parezca un juego de niños. Vida marinarecibió el golpe más fuerte: el 96% de todas las especies marinas se extinguieron. Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que los primeros reptiles marinos que surgieron después de la extinción masiva evolucionaron lentamente, pero el reciente descubrimiento de un extraño fósil nuevo pone en tela de juicio esa opinión..
en un artículo publicado en Informes científicos , los paleontólogos describen un nuevo reptil marino esclerocormo parviceps , un ictiosauriforme que está rompiendo todas las reglas sobre cómo son los ictiosaurios.
Los ictiosaurios eran un grupo masivo de reptiles marinos que vivían en la época de los primeros dinosaurios. La mayoría de ellos se parecían un poco a los delfines de hoy: cuerpos aerodinámicos, hocicos largos con forma de pico y aletas de cola poderosas. Pero las nuevas especieses algo así como una oveja negra. Tiene un hocico corto el nombre de su especie incluso significa "cráneo pequeño", y en lugar de una cola con aletas triangulares piense en las aletas de la cola de un pez, tenía un largo látigo.cola sin grandes aletas al final. Y aunque muchos ictiosaurios tenían dientes cónicos para atrapar presas, esclerocormo no tenía dientes y, en cambio, parece haber usado su hocico corto para crear presión y absorber los alimentos como una jeringa. En resumen, es realmente diferente de la mayoría de sus parientes, y eso les dice a los científicos algo importante sobre la evolución.
" esclerocormo nos dice que los ictiosauriformes evolucionaron y se diversificaron rápidamente al final del período Triásico inferior ", explica Olivier Rieppel, conservador de biología evolutiva de la familia Rowe del Museo Field." No tenemos muchos fósiles de reptiles marinos de este período, así que estola muestra es importante porque sugiere que hay diversidad que aún no se ha descubierto "
La forma en que esta nueva especie evolucionó en una forma tan diferente arroja luz sobre cómo funciona realmente la evolución ". El modelo de evolución de Darwin consiste en pequeños cambios graduales durante un largo período de tiempo, y eso no es exactamente lo que estamos viendoaquí. Estos ictiosauriformes parecen haber evolucionado muy rápidamente, en breves estallidos de muchos cambios, a pasos agigantados ", dice Rieppel.
A los animales les gusta esclerocormo que vivió justo después de una extinción en masa también revela cómo la vida responde a enormes presiones ambientales. "Estamos en una extinción en masa en este momento, no causada por volcanes o meteoritos, sino por humanos", explica Rieppel. "La extinción hace 250 millones de años no nos dirá cómo resolver lo que está sucediendo hoy, sí tiene relación con la teoría evolutiva en el trabajo. ¿Cómo entendemos la recuperación y reconstrucción de una cadena alimentaria, de un ecosistema? ¿Cómo se soluciona eso?, y qué viene primero? "
Este estudio fue realizado por científicos de la Universidad de Pekín, la Universidad de California, Davis, el Museo Geológico Anhui, la Università degli Studi di Milano, el Museo Field, los Museos Nacionales de Escocia, la Academia de Ciencias de China y el Museo Nacional Smithsonian deHistoria Natural.
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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