La frase "punto de inflexión" pasó su propio punto de inflexión y se incendió después del llamado libro 2000 del autor Malcolm Gladwell. Ahora se usa con frecuencia en las discusiones sobre el cambio climático, pero ¿qué son los "puntos de inflexión climática"? ¿Y qué significan?para la sociedad y la economía?
Los científicos de la Universidad de Rutgers y la Universidad de Harvard abordan la terminología y describen una estrategia para investigar las consecuencias de los puntos de inflexión climática en un estudio publicado en línea en la revista Futuro de la Tierra
"Escucho de muchas personas en el público en general que se preguntan si hemos pasado un punto de inflexión con respecto al clima, pero con frecuencia no saben exactamente qué significa el término", dijo Robert E. Kopp,el autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Planeta de Rutgers. "Y eso está en la comunidad científica. A menudo, usamos el término de una manera que no coincide con la comprensión popular".
"En el mundo de la ciencia del clima, las consecuencias de lo que a veces se llaman puntos de inflexión pueden tardar décadas o siglos en desarrollarse", agregó Kopp. "En contraste, muchas personas piensan, 'OK, hemos cruzado un punto de inflexión ahora, algo va a suceder rápidamente. "Eso es más coherente con la forma en que se popularizó el término, antes de que fuera adoptado por la comunidad científica del clima, y esa es una confusión terminológica que queríamos aclarar".
Los autores recomiendan usar la frase "elementos de inflexión climática" para describir partes del sistema climático que pueden verse comprometidas abruptamente a cambios importantes como resultado del cambio climático. El hielo marino ártico, la capa de hielo antártico y la selva amazónica sonejemplos de elementos a los que se puede aplicar el término. También establecen una conexión con "elementos de inflexión social", como la opinión pública y los cambios en las políticas, los cambios tecnológicos o de comportamiento, las migraciones masivas y las trampas de desarrollo de conflictos.
Los elementos de inflexión social pueden verse influenciados por el cambio climático. Y algunos elementos de inflexión climática y elementos de inflexión social pueden tener la capacidad de desencadenar perturbaciones económicas: pérdidas grandes y rápidas en la capacidad económica de un país. Guerras civiles, que son más frecuentes portemperaturas extremas, son un ejemplo de un evento de inflexión social asociado con choques económicos.
Pero no todos los elementos de inflexión climática se desarrollan lo suficientemente rápido como para tener importantes impactos económicos en plazos relevantes para las políticas o decisiones económicas.
"Queríamos aclarar la diferencia entre un 'punto de inflexión' en la forma en que Malcolm Gladwell usa el término y un 'umbral crítico' en un sistema, lo que puede o no conducir a un cambio rápido", dijo Kopp. "cruzar un umbral crítico con respecto a la capa de hielo antártica, que ya podríamos haber cruzado, y podríamos estar comprometidos con el aumento del nivel del mar en varios metros, pero estos podrían desarrollarse durante siglos ".
Los autores del estudio incluyen a Rachael L. Shwom, profesor asociado en el Departamento de Ecología Humana en Rutgers; Gernot Wagner, investigador asociado en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts; y Jiacan Yuan, un postdoctoralmiembro del Laboratorio de Ciencia y Política del Sistema de la Tierra Rutgers dirigido por Kopp.
"Estamos preocupados por la migración masiva o el aumento de la pobreza y los conflictos civiles que conducen a la desestabilización de las sociedades tras el cambio climático", dijo Shwom. "Eso ciertamente aumentará el sufrimiento entre las personas".
Según el estudio, la literatura sobre los costos del cambio climático a menudo vincula los "puntos de inflexión" climáticos y los grandes shocks económicos que a menudo se denominan "catástrofes". La frase "puntos de inflexión" en este contexto puede ser engañosa porque los cambios posteriorespuede ser abrupto o lento.
Si el retraso entre cruzar un umbral crítico y un impacto es demasiado largo, es posible que no nos demos cuenta hasta que sea demasiado tarde para hacer algo al respecto, dijo Kopp. Si notamos que hemos hecho algo mal, puede ser posibleintervenir y limitar el daño.
Los autores proponen una agenda de investigación que promueve el estudio de las consecuencias sociales y económicas de los elementos de inflexión climática, los elementos de inflexión social sensibles al cambio climático y los choques climáticos económicos.
Shwom quiere analizar cualquier caso en el que parezca que se han inclinado los elementos de información social y las condiciones subyacentes.
"Se ha prestado mucha atención a los puntos de inflexión climática donde ocurren algunos cambios importantes en el clima, pero este estudio me dio la oportunidad de pensar cómo responderán los sistemas sociales al cambio climático", dijo.los puntos pueden empeorar o reducir los impactos del cambio climático ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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