El uso de drones no tripulados para administrar vacunas en países de ingresos bajos y medianos puede ahorrar dinero y mejorar las tasas de vacunación, sugiere una nueva investigación dirigida por la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y el Centro de Supercomputación de Pittsburgh.
Los ahorros en costos vendrían de que los drones puedan suministrar vacunas de manera más rápida y económica que los métodos terrestres limitados por las condiciones de la carretera y la necesidad de combustible y mantenimiento costosos, señalan los investigadores en su estudio, publicado el 20 de junio en la revista vacuna .
"Muchos países de ingresos bajos y medianos están luchando para que las personas reciban vacunas que les salvan la vida y evitar que se enfermen o mueran por enfermedades prevenibles", dice el autor principal Bruce Y. Lee, MD, MBA, profesor asociado en el BloombergEscuela y director de investigación de operaciones en su Centro Internacional de Acceso a Vacunas. "Usted hace todas estas vacunas, pero no tienen valor si no las entregamos a las personas que las necesitan. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de encontrar nuevas,formas rentables de hacer esto "
En los países de bajos y medianos ingresos, los programas de inmunización enfrentan muchos desafíos, que proporcionan vacunas infantiles como hepatitis B, tétanos, sarampión y rotavirus, y se utilizarán en el futuro como vacunas contra el dengue, la malaria y el zikason desarrollados y llevados al mercado. Después de ingresar a un país, los viales de vacuna generalmente viajan por carretera a través de dos o cuatro ubicaciones de almacenamiento antes de llegar a clínicas donde los trabajadores de la salud administran dosis a los pacientes. La mayoría de las vacunas deben permanecer refrigeradas hasta que se usen o se echarán a perder.Se espera que los costos no vacunales de las vacunas de rutina aumenten en un 80 por ciento entre 2010 y 2020, con más de un tercio de los costos atribuibles a la logística de la cadena de suministro. Las ineficiencias de la cadena de suministro pueden significar que muchas vacunas ni siquiera llegan a las personas quelos necesito
Mientras tanto, los drones no tripulados han proliferado en los últimos años porque pueden atravesar terrenos difíciles, reducir los costos de mano de obra y reemplazar las flotas de vehículos. Se han utilizado para la vigilancia y la entrega de ayuda humanitaria y ahora se están desarrollando para transportar muestras y suministros médicos,aunque anteriormente se sabía poco si este es un uso rentable de la nueva tecnología.
Para su estudio, Lee y sus colegas crearon un modelo de computadora HERMES para simular un sistema tradicional de transporte terrestre, una combinación de camiones, motocicletas y transporte público, y lo compararon con un sistema de drones no tripulados para administrar vacunas como partede un programa de inmunización. La organización no gubernamental con sede en Seattle Village Reach ayudó a proporcionar datos para el modelo. Varias características como la geografía, la población, las condiciones de las carreteras y el calendario de vacunas para evaluar qué condiciones contribuirían más a los drones que ofrecen el mayor costoahorros.
Descubrieron que el uso de drones para llevar las vacunas a la última parada de su viaje, los lugares de vacunación, podría mejorar ligeramente la disponibilidad de vacunas, lo que podría inmunizar al 96 por ciento de la población objetivo en comparación con el 94 por ciento que usa el transporte terrestre,mientras produce ahorros significativos: ocho centavos por cada dosis administrada aproximadamente un ahorro del 20 por ciento. Para ahorrar dinero, los drones necesitarían llevar al menos .4 litros de vacunas y los investigadores dicen que los drones podrían llevar al menos 1.5 litros.Si no hubo retrasos en los vuelos para las entregas programadas de aviones no tripulados y los drones transportaban 1,5 litros, señalaron los investigadores, cada vuelo podría costar hasta $ 8.93 y la infraestructura anual y los costos generales podrían costar hasta $ 60,000 y aún así producir ahorros. En comparación, los investigadoresestudió el sistema tradicional de inmunización terrestre en Mozambique, que ha logrado una cobertura de vacuna del 94 por ciento, pero señalan que muchos países actualmente cubren menos de 60 porcentavo de la población utilizando enfoques basados en tierra.
"Actualmente, en muchos lugares, los vehículos que transportan vacunas no siempre están disponibles o son confiables", dice Lee. "Suponiendo que los drones son confiables, son capaces de hacer los viajes necesarios y tienen operadores debidamente capacitados, podrían ser menosmedios caros de transportar vacunas, especialmente en áreas remotas. Podrían ser particularmente valiosos cuando hay más demanda de ciertas vacunas que lo previsto y los lugares de vacunación deben hacer pedidos urgentes ".
Si bien los modelos de computadora son buenos para analizar teóricamente la rentabilidad de la tecnología de drones, los investigadores dicen que se deben realizar pruebas en el mundo real para asegurarse de que los drones sean una forma viable de transportar vacunas. Y pueden existir muchos obstáculos. Problemas regulatoriospodría limitar la capacidad de los drones para entregar bienes y mercancías. Mantener y operar el equipo requeriría herramientas especializadas y habilidades que pueden ser difíciles de acceder en estos países en desarrollo. Dado que ninguna persona acompañaría un envío, se necesitaría una mayor coordinación entre los envíosy aquellos que reciben las vacunas. Sería necesario desarrollar un empaque adecuado para mantener la calidad de la vacuna.
Actualmente, los drones están siendo probados para la entrega de suministros médicos en zonas rurales de Virginia, Bhután y Papua Nueva Guinea. UNICEF está probando la viabilidad de usarlos para transportar muestras de laboratorio en Malawi. Y en Tanzania, hay esfuerzos en marcha para transportar sangre y medicamentos esenciales.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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