Las personas que son adictas a la cocaína son particularmente propensas a desarrollar hábitos que hacen que su comportamiento sea resistente al cambio, independientemente de las consecuencias potencialmente devastadoras, sugiere una nueva investigación de la Universidad de Cambridge. Los hallazgos pueden tener implicaciones importantes para el tratamiento de la adicción a la cocaínaya que ayudan a explicar por qué esas personas toman drogas incluso cuando son conscientes de las consecuencias negativas, y por qué encuentran su comportamiento tan difícil de cambiar.
"La adicción no ocurre de la noche a la mañana, sino que se desarrolla a partir del comportamiento que se ha repetido una y otra vez hasta que las personas pierden el control", dijo la Dra. Karen Ersche, del Departamento de Psiquiatría, quien dirigió la investigación.
En un estudio publicado hoy en la revista Ciencia, El Dr. Ersche y sus colegas evaluaron a 125 participantes, de los cuales 72 eran adictos a la cocaína y 53 no tenían antecedentes de adicción a las drogas, en su inclinación a desarrollar hábitos. Descubrieron que las personas con adicción a la cocaína eran mucho más propensas que los participantes sanos a responderde manera automática, pero solo si previamente habían sido recompensados por responder de la misma manera. Las personas adictas simplemente continuaron repitiendo las mismas respuestas que habían aprendido previamente, independientemente de si sus acciones tenían sentido o no.
Sin embargo, en un contexto diferente, donde los participantes tuvieron que realizar una acción para evitar descargas eléctricas, las personas con adicción a la cocaína no desarrollaron hábitos. De hecho, estaban mucho menos inclinados que los participantes de control a hacer un esfuerzo para evitar la electricidad.shock en primer lugar.
"Nuestros experimentos resaltan las dificultades particulares que se enfrentan cuando se trata de cambiar el comportamiento en personas con adicción a la cocaína: responden muy bien si su comportamiento es recompensado, por ejemplo, un" alto "por el uso de drogas, pero luego cambian rápidamente al piloto automático, volviéndose incapaz de cambiar ese comportamiento a la luz de diferentes consecuencias ", dijo el Dr. Ersche." Por el contrario, cuando los consumidores de cocaína enfrentan adversidades, están menos inclinados que las personas sanas a hacer algo al respecto.
"Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para el tratamiento de personas con adicción a la cocaína. Los enfoques claramente punitivos son ineficaces, ya que la perspectiva de que algo malo les suceda no hará que los consumidores de cocaína tengan más probabilidades de cambiar su comportamiento. Intervenciones que se basan en suLa fortaleza particular en el desarrollo de hábitos, al entrenar la implementación de hábitos más deseables para reemplazar los hábitos de consumo de drogas, es probable que sean más efectivos. Nuestros hallazgos también sugieren que los consumidores de cocaína necesitarían ser protegidos activamente, en lugar de simplemente advertidos sobre- consecuencias adversas, porque probablemente no las evitarán si se las deja a sus propios dispositivos "
Actualmente no existe tratamiento médico para la adicción a la cocaína: la mayoría de las personas son tratadas con terapia oral o cognitiva. Según el Dr. Ersche, los resultados muestran que un enfoque diferente para tratar la adicción a la cocaína podría ser de mayor beneficio para los consumidores de cocaína. Los investigadoresahora apuntan a comprender mejor los sistemas cerebrales que subyacen a la propensión de los consumidores de cocaína a los hábitos y su falta de evitación, y utilizar este conocimiento para desarrollar tratamientos más efectivos para la adicción a la cocaína.
En el primer experimento realizado por Ersche y sus colegas, se les pidió a los participantes que aprendieran la relación entre las imágenes, y una respuesta correcta fue recompensada con puntos. Después de un largo período de capacitación, se informó a los participantes que algunas imágenes ya no valían ningún puntoLos participantes con adicción a la cocaína tenían menos probabilidades de tener en cuenta la información sobre el cambio en la recompensa, y también tenían más probabilidades de continuar respondiendo de forma automática, independientemente de si eran recompensados o no.
En un segundo experimento, a los mismos participantes se les mostraron dos imágenes diferentes en una pantalla, que aprendieron a asociar al recibir una descarga eléctrica. A los participantes se les enseñó una estrategia sobre cómo podrían evitar las descargas presionando un pedal.los participantes con adicción a la cocaína fueron menos buenos para evitar las descargas eléctricas en primer lugar, posiblemente debido a problemas de aprendizaje y / o motivacionales, y posteriormente no desarrollaron hábitos de evitación.
El trabajo fue financiado por el Medical Research Council y se realizó en el NIHR Cambridge Biomedical Research Center y el Behavioral and Clinical Neuroscience Institute.
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