Para las plantas y los animales que huyen de las temperaturas crecientes, los patrones de precipitación variables y otros efectos del cambio climático, el este de los Estados Unidos necesitará una "conectividad climática" mejorada para que estas especies tengan una mejor oportunidad de sobrevivir.
Las áreas occidentales de los EE. UU. Proporcionan mayores rangos de temperatura y menos interrupciones humanas que los paisajes orientales, lo que permite que las plantas y los animales se muevan hacia climas más hospitalarios con menos obstáculos. Un nuevo estudio ha encontrado que solo el 2 por ciento del este de EE. UU. Proporciona el tipode la conectividad climática requerida por las especies que probablemente necesitarán migrar, en comparación con el 51 por ciento del oeste de los Estados Unidos.
La investigación, informó el 13 de junio en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , por primera vez cuantifica el concepto de conectividad climática en los Estados Unidos. El documento sugiere que crear corredores climáticos específicos entre áreas naturales podría mejorar esa conectividad hasta en un 65 por ciento en todo el país, aumentando las posibilidades de supervivencia de más especiesEl problema es especialmente crítico en el sudeste, que podría proporcionar rutas a climas más fríos del norte a medida que aumentan las temperaturas.
"Las especies tendrán que moverse en respuesta al cambio climático, y podemos actuar para facilitar el movimiento y crear un entorno que evite la pérdida de biodiversidad sin mucho dolor para nosotros", dijo Jenny McGuire, investigadora científicaen la Facultad de Biología del Instituto de Tecnología de Georgia: "Si realmente comenzamos a ser estratégicos para planificar la prevención de la pérdida de biodiversidad, podemos ayudar a las especies a adaptarse eficazmente al cambio climático".
Explicó que crear y mantener conexiones entre áreas naturales ha sido durante mucho tiempo crítico para permitir que las plantas y los animales se muevan en busca de condiciones climáticas adecuadas, explicó. Algunas especies tendrán que moverse cientos de kilómetros en el transcurso de medio siglo.
McGuire y sus colaboradores se propusieron determinar la practicidad de ese tipo de viaje y probar si estas iniciativas humanas podrían mejorar la migración a áreas más frías. Utilizando mapas detallados del impacto humano creados por David Theobald en Conservation Partners en Fort Collins, Colorado, ellosdistinguieron las áreas naturales de las áreas perturbadas por la actividad humana en los Estados Unidos. Luego calcularon las temperaturas más frías que podrían encontrarse al moverse dentro de las áreas naturales vecinas.
Los coautores Tristan Nuñez de la Universidad de California Berkeley, Joshua Lawler de la Universidad de Washington, Brad McRae de Nature Conservancy y otros crearon un programa llamado Climate Linkage Mapper. Luego utilizaron este programa para encontrar las rutas más fáciles a través del climagradientes y regiones perturbadas por humanos para conectar áreas naturales.
"Muchas de estas áreas terrestres están muy fragmentadas y fragmentadas", dijo McGuire. "Estudiamos lo que podría pasar si proporcionáramos conectividad adicional que permitiera a las especies moverse a través del paisaje a través de corredores climáticos. Preguntamos qué tan lejosen realidad podrían ir y cuáles serían las temperaturas más frías que podrían encontrar "
Con su población humana relativamente densa y montañas más pequeñas, la parte oriental de los Estados Unidos no alcanzó la conectividad climática. La parte occidental del país, con sus altas montañas, áreas naturales importantes y políticas estrictas de conservación, proporcionó muchomejor conectividad climática.
Mejorar la conectividad requeriría la rehabilitación de bosques y la plantación de hábitats naturales adyacentes a interrupciones como grandes campos agrícolas u otras áreas donde se ha destruido el follaje natural. También podría significar la construcción de pasos elevados naturales que permitirían a los animales cruzar carreteras, ayudándolos a evitar colisiones convehículos.
No solo los animales tendrán que moverse, sino que también deberán realizar un seguimiento de los cambios en el medio ambiente y los alimentos, como presas específicas para carnívoros y las plantas adecuadas para herbívoros. Algunas aves y animales grandes pueden hacer ese ajuste, pero muchas criaturas más pequeñas pueden tener dificultades para rastrear la comida y el clima que necesitan.
"Muchos de ellos van a tener dificultades", dijo McGuire. "Para las plantas y animales en el Este, existe un mayor potencial de extinción debido a la incapacidad de adaptarse al cambio climático. Tenemos una gran diversidadde anfibios y otras especies que van a luchar "
Los impactos negativos del cambio climático no afectarán a todas las especies por igual, dijo McGuire. Las especies con rangos pequeños o aquellas con dietas o hábitats especializados tendrán más dificultades.
"No todas las plantas y animales tendrán que moverse", explicó. "Hay un subconjunto de ellos que podrán agacharse donde están. Habrá algunas especies que están muy extendidas y terminarán teniendoalgunas pérdidas de población. Pero especialmente para las especies que tienen rangos más pequeños, habrá una cierta pérdida de biodiversidad ya que no podrán saltar a través de campos agrícolas o carreteras principales ".
El sudeste, especialmente las llanuras costeras desde Louisiana hasta Virginia, podría crear un cuello de botella para las especies que intentan alejarse hacia el norte de las crecientes temperaturas y niveles del mar ". El sudeste termina siendo un área realmente importante para muchas especies de vertebrados que nosotrossabemos que tendrán que mudarse al área de los Apalaches e incluso potencialmente más al norte ", agregó.
En el trabajo futuro, los investigadores esperan examinar especies individuales para determinar cuáles tienen más probabilidades de luchar con el cambio climático y qué áreas del país probablemente se verán más afectadas por los conflictos entre humanos y la reubicación de animales.
"Vemos que las distribuciones de muchas especies realmente comienzan a desaparecer después de unos 50 años, pero es difícil ver las predicciones futuras porque tendremos mucha pérdida de hábitat predicha usando nuestros modelos", dijo McGuire ". Cambioes perpetuo, pero tendremos que luchar para prepararnos para esto "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Georgia . Original escrito por John Toon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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