En contradicción con la antigua idea de que los planetas más grandes tardan más en formarse, los astrónomos estadounidenses anunciaron hoy el descubrimiento de un planeta gigante en órbita cercana alrededor de una estrella tan joven que aún conserva un disco de gas y polvo circunestelar.
"Durante décadas, la sabiduría convencional sostuvo que los grandes planetas de masa de Júpiter tardan un mínimo de 10 millones de años en formarse", dijo Christopher Johns-Krull, autor principal de un nuevo estudio sobre el planeta, CI Tau b, que serápublicado en el Revista astrofísica . "Eso ha sido cuestionado durante la última década, y se han ofrecido muchas ideas nuevas, pero la conclusión es que necesitamos identificar una serie de planetas recién formados alrededor de estrellas jóvenes si esperamos comprender completamente la formación de planetas."
CI Tau b es al menos ocho veces más grande que Júpiter y orbita una estrella de 2 millones de años a unos 450 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. Johns-Krull y una docena de coautores del Observatorio Rice, Lowell, elLa Universidad de Texas en Austin, la NASA y la Universidad del Norte de Arizona hicieron el estudio revisado por pares disponible en línea esta semana.
La Tierra y el sol tienen más de 4 mil millones de años, y aunque el catálogo de exoplanetas de más de 3,300 incluye algunos más viejos y otros más jóvenes que la Tierra, los obstáculos para encontrar planetas alrededor de estrellas recién formadas son variados y desalentadores, dijo Johns-KrullHay relativamente pocas estrellas candidatas que sean lo suficientemente jóvenes, lo suficientemente brillantes como para verlas con suficiente detalle con los telescopios existentes y que aún conserven discos circunestelares de gas y polvo a partir de los cuales se forman los planetas. Las estrellas tan jóvenes también suelen estar activas, con explosiones visuales y atenuaciones,fuertes campos magnéticos y enormes puntos estelares que pueden hacer que parezca que existen planetas donde no existen.
CI Tau b orbita alrededor de la estrella CI Tau una vez cada nueve días. El planeta se encontró con el método de velocidad radial, una técnica de búsqueda de planetas que se basa en ligeras variaciones en la velocidad de una estrella para determinar la atracción gravitacional ejercida por los planetas cercanos.que son demasiado débiles para observar directamente con un telescopio. El descubrimiento fue el resultado de una encuesta iniciada en 2004 de 140 estrellas candidatas en la región de formación estelar Taurus-Auriga.
"Este resultado es único porque demuestra que un planeta gigante puede formarse tan rápidamente que el gas remanente y el polvo a partir del cual se formó la joven estrella, que rodea el sistema en un disco tipo Frisbee, todavía está presente", dijo Lisa Prato deObservatorio Lowell, co-líder de la encuesta de planetas jóvenes y coautor del artículo. "La formación de planetas gigantes en la parte interna de este disco, donde se encuentra CI Tau b, tendrá un profundo impacto en la región donde los pequeños terrestreslos planetas también se están formando potencialmente "
Miembros adicionales del equipo fueron Patrick Hartigan, Naved Mahmud, Wei Chen, Wilson Cauley y Joshua Jones, todos de Rice; Christopher Crockett y Brian Skiff del Observatorio Lowell; Daniel Jaffe, Jacob McLane y Gregory Mace de la Universidad de Texas en Austin;y Charles Beichman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Cauley es actualmente un investigador postdoctoral en la Universidad Wesleyan, y Crockett ahora escribe para Science News.
El equipo observó CI Tau docenas de veces desde la Universidad de Texas en el Observatorio McDonald de Austin cerca de Fort Davis, Texas; el Observatorio Lowell en Flagstaff, Ariz .; la Instalación de Telescopio Infrarrojo de la NASA y los telescopios Keck II en Mauna Kea, Hawai;y los telescopios de 2,1 y 4 metros del Observatorio Nacional Kitt Peak en el sur de Arizona.
Los datos iniciales de velocidad radial óptica del Observatorio McDonald confirmaron que podría haber un planeta presente, y el equipo agregó mediciones de fotometría de Lowell y cinco años de observaciones infrarrojas de Hawai, Kitt Peak y McDonald para descartar la posibilidad de que la señal óptica resultara depuntos estelares u otro fenómeno de enmascaramiento.
Johns-Krull dijo que el equipo examinó aproximadamente la mitad de las estrellas jóvenes en la muestra de la encuesta Taurus-Auriga, y los datos de varios de estos sugieren que se pueden encontrar más planetas.
"El nuestro no es el único grupo que busca planetas alrededor de estrellas jóvenes, y espero que los astrónomos puedan encontrar suficientes para arrojar luz sobre algunas de las preguntas persistentes sobre la formación de planetas", dijo Johns-Krull ". Por ejemplo, el "desierto de enanas marrones", una escasez inexplicable de objetos que son más grandes que los planetas gigantes pero más pequeños que las estrellas. Si una investigación minuciosa de las estrellas jóvenes revela más enanas marrones en órbitas de período corto que en otros lugares, eso podría confirmar la teoría de que tiendenfusionarse con sus estrellas centrales a los pocos millones de años de formarse "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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