Un grupo de investigación del experimento CERN Cloud, que incluye científicos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon y la Facultad de Ciencias Mellon, ha descubierto los procesos detrás de la formación y evolución de pequeñas partículas atmosféricas libres de la influencia de la contaminación. Sus hallazgos son clavepara crear modelos precisos para comprender y predecir el cambio climático global. Los resultados se publican en la edición del 26 de mayo de Naturaleza .
Las nubes y los aerosoles, pequeñas partículas en el aire que pueden convertirse en las semillas sobre las que se forman las nubes, son esenciales para las predicciones climáticas porque reflejan la luz solar hacia el espacio. Reflejar la luz lejos de la Tierra puede tener un efecto de enfriamiento, enmascarando parte del calentamiento causado porgases de invernadero.
"La mejor estimación es que aproximadamente un tercio del calentamiento por las emisiones de gases de efecto invernadero está enmascarado por este enfriamiento por aerosol, pero la fracción podría ser tan grande como la mitad y tan poco como casi nada", dice Neil Donahue, profesor de químicaingeniería, ingeniería y políticas públicas, y química en Carnegie Mellon.
Para tener modelos completos de predicción climática, los científicos necesitan incorporar nubes y aerosoles en sus cálculos, pero comprender cómo se forman y crecen nuevas partículas de aerosol en la atmósfera, y cómo afectan las nubes y el clima, ha sido un desafío.
Los científicos involucrados en el estudio del experimento CLOUD del CERN usan una cámara grande para simular la atmósfera y rastrear la formación y el crecimiento de partículas de aerosol y las nubes que siembran. La última investigación muestra que las partículas nuevas pueden formarse exclusivamente a partir de la oxidación de las moléculas emitidas por los árbolessin la presencia de ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico surge en gran medida de los combustibles fósiles, por lo que los nuevos hallazgos proporcionan un mecanismo por el cual la naturaleza produce partículas sin contaminación.
"Esto suaviza la idea de que puede haber muchas más partículas en la atmósfera hoy debido a la contaminación que en 1750, y sugiere que el prístino clima preindustrial puede haber tenido nubes más blancas de lo que se pensaba actualmente", dice Donahue.
La investigación del equipo tiene implicaciones climáticas duraderas.
"La Tierra ya tiene más de 0,8 ° C de lo que era en la época preindustrial, y esto es con cierto enmascaramiento por partículas de aerosol. A medida que la contaminación disminuye, podrían surgir hasta otros 0,8 ° C de calentamiento oculto", dice Donahue.
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Materiales proporcionados por Universidad Carnegie Mellon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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