En el reino animal, los espermatozoides generalmente son considerablemente más pequeños que los óvulos, lo que significa que los machos pueden producir muchos más. Grandes cantidades de espermatozoides pequeños pueden aumentar la probabilidad de una fertilización exitosa, especialmente cuando las hembras se aparean con varios machos. Esto se debe a queLa competencia entre los espermatozoides de diferentes machos para fertilizar los pocos óvulos aumenta a medida que los espermatozoides se vuelven más abundantes. Esta competencia de espermatozoides estimula la selección sexual después del apareamiento, favoreciendo el mejor esperma en el tracto reproductivo femenino.
Por lo tanto, es sorprendente que los machos de ciertas especies animales produzcan muy pocos, pero esperma gigantesco ". El poseedor del récord es Drosophila bifurca : Aunque esta mosca de la fruta tiene solo unos pocos milímetros de largo, su esperma alcanza una longitud impresionante de casi seis centímetros ", dice Stefan Luepold, biólogo evolutivo de la Universidad de Zúrich. Sin embargo, tales ejemplos contradicen la comprensión común de la selección sexualporque menos espermatozoides compitiendo para fertilizar un óvulo debería relajar la presión de selección sobre los espermatozoides para tener más éxito que sus competidores. Si solo se transfieren unos pocos espermatozoides a las hembras como en las moscas de la fruta, la selección, y por lo tanto también la evolución de espermatozoides más largos,se espera que se debilite o incluso se detenga.
La selección sexual tiene un gran impacto en la longitud del esperma
Un estudio dirigido por Stefan Luepold y publicado en la revista Naturaleza ahora proporciona la primera explicación para el desarrollo de tales espermatozoides gigantes. Junto con Scott Pitnick y otros científicos de la Universidad de Syracuse y la Universidad de George Washington en los EE. UU., Logró demostrar que la selección sexual tiene una gran influencia en la evolución de la longitud del espermaen moscas de la fruta. Los científicos combinaron estudios experimentales, cuantitativos genéticos y comparativos sobre rasgos sexuales en varios Drosophila especies
El estudio reveló que, por un lado, las diferentes características y procesos de captación, almacenamiento y uso de espermatozoides en el tracto reproductivo femenino favorecen un esperma más largo. Sin embargo, cuanto más tiempo se vuelven los espermatozoides, menos se pueden producir y transferir.En consecuencia, las hembras tienen que aparearse con mayor frecuencia para garantizar la fertilización de sus óvulos. Y cada apareamiento crea una oportunidad para la selección sexual a través de la competencia de esperma ". En las moscas de la fruta, por ejemplo, los espermatozoides más largos son realmente buenos para desplazar a sus competidores del tracto reproductor femenino, lo que les da una ventaja en la competencia por la fertilización. La selección sexual favorece así a los espermatozoides más largos ", explica Stefan Luepold, primer autor del estudio.
Las hembras prefieren machos más grandes con más esperma
Por otro lado, la longitud de los espermatozoides está influenciada por las preferencias de las hembras antes del apareamiento. Los machos pequeños pueden invertir menos en la producción de esperma y, por lo tanto, agotan sus reservas de esperma después de solo unas pocas cópulas. Solo los machos grandes y saludables que son favorecidos por las hembras pueden pagarpara producir más esperma a pesar del aumento de los costos energéticos de los espermatozoides más largos. Como resultado, solo los machos grandes se benefician de las frecuentes oportunidades de apareamiento. Gracias a este mayor éxito reproductivo, los genes para espermatozoides más largos pueden propagarse en la población, lo que finalmente conducela evolución de espermatozoides más largos. Estas complejas relaciones pueden mantener, si no intensificar, la selección sexual incluso cuando muy pocos espermatozoides terminan compitiendo por la fertilización.
Estos nuevos hallazgos revelan que la comprensión general de la selección sexual debe ampliarse. La evolución de los espermatozoides se basa en última instancia en procesos similares a otros rasgos sexuales masculinos, como los cuernos para ahuyentar a los rivales y los ornamentos para atraer a las mujeres ". Comparado con estosy muchos otros rasgos sexuales exagerados, los espermatozoides de la mosca de la fruta son probablemente el ejemplo más extremo en el reino animal ", encuentra Luepold. En el caso de Drosophila bifurca , son alrededor de 20 veces más largos que el macho mismo y, por lo tanto, se transmiten como bolas firmemente enrolladas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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