Nuevo mapeo geológico en las montañas del Himalaya de Cachemira entre Pakistán e India sugiere que la región está madura para un gran terremoto que podría poner en peligro la vida de hasta un millón de personas.
Los científicos han sabido sobre la falla de Riasi en la Cachemira india, pero no se pensó que fuera tanto como una amenaza como otros sistemas de fallas más activos. Sin embargo, después de un terremoto de magnitud 7.6 en 2005 en la cercana falla de Balakot-Baghen el lado pakistaní de Cachemira, que no se consideraba particularmente peligroso porque no estaba en el límite de la placa, los investigadores comenzaron a examinar otros sistemas de fallas en la región.
Lo que encontraron es que la falla de Riasi ha estado acumulando presión durante algún tiempo, lo que sugiere que cuando se libera o "resbala", el terremoto resultante puede ser grande, tanto como magnitud 8.0 o mayor.
Los resultados del nuevo estudio, que fue financiado por la National Science Foundation, han sido aceptados para su publicación por el Boletín de la Sociedad Geológica de América y publicado en línea.
"Lo que nos propusimos aprender fue cuánto se movió la falla en las últimas decenas de miles de años, cuándo se movió y cómo se movieron los diferentes segmentos de la falla", dijo Yann Gavillot, autor principal del estudio, que hizogran parte del trabajo como estudiante de doctorado en la Oregon State University ". Lo que encontramos fue que la falla de Riasi es una de las principales fallas activas en Cachemira, pero faltan terremotos en el registro geológico más reciente.
"La falla no ha pasado mucho tiempo, lo que significa que el potencial de un gran terremoto es fuerte. No se trata de si va a suceder. Se trata de cuándo".
Existe evidencia directa de alguna actividad sísmica en la falla, donde los investigadores pudieron ver el desplazamiento de la Tierra donde un terremoto levantó una sección de la falla cinco o más metros, posiblemente hace unos 4.000 años. Los registros escritos de los monasterios locales se refieren afuerte movimiento de tierra en los últimos miles de años.
Pero los investigadores no tienen mucha evidencia de la frecuencia con que ocurren los terremotos importantes en la falla, o cuándo puede volver a ocurrir.
"La falla de Riasi no es prominente en los mapas de peligro para la actividad sísmica, pero esos mapas generalmente se basan más en la historia de la actividad sísmica que en el potencial para eventos futuros", dijo Andrew Meigs, profesor de geología en la Facultad de OSU deCiencias de la Tierra, del Océano y de la Atmósfera y coautor del estudio: "En realidad, la falta de terremotos importantes aumenta la probabilidad de que el riesgo sísmico sea alto".
Los investigadores dicen que el 50 por ciento del "presupuesto" sísmico para la falla puede explicarse con la nueva información. El presupuesto se determina a lo largo del tiempo geológico por el movimiento de las placas tectónicas. En esa región, la placa tectónica de la India está siendo utilizadasubducido debajo de la placa de Asia a una velocidad de 14 milímetros al año; la falla de Riasi representa la mitad de eso, pero no tiene registros de terremotos importantes desde hace aproximadamente 4.000 años, lo que indica un gran desliz y un terremoto.
"En los últimos 4.000 años, solo ha habido un evento importante en la falla de Riasi, por lo que hay un déficit de deslizamiento considerable", dijo Meigs. "Cuando hay una gran brecha en los terremotos, tienen el potencial de ser más grandes a menos quelos terremotos en otras fallas liberan la válvula de presión. No lo hemos visto. En comparación, ha habido alrededor de 16 terremotos en los últimos 4.000 años en la zona de subducción de Cascadia, en la costa noroeste de los Estados Unidos ".
Gavillot dijo que un gran terremoto en la falla de Riasi podría tener un gran impacto en Jammu, la capital india del estado indio de Jammu y Cachemira, que tiene una población de aproximadamente 1.5 millones de personas. Otras 700,000 personas viven en ciudades ubicadas justo enla culpa.
"También hay varias represas en el río Chenab cerca de la falla, y un ferrocarril importante que atraviesa docenas de túneles, pasos elevados y puentes", dijo Gavillot. "El potencial de destrucción es mucho mayor que el terremoto de 2005."
El terremoto de Cachemira en 2005 mató a unas 80,000 personas en Pakistán e India.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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