Los científicos que trabajan para la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, la Universidad de Stirling y el Fideicomiso de Elefantes de Amboseli dicen que los altos niveles de caza furtiva de elefantes forestales provocarán la pérdida de las matriarcas más viejas y sabias, que viven en bibliotecas de su vasta selva tropicaldominio. Las hembras más viejas guían y enseñan a sus crías dónde ir a buscar alimentos y minerales, qué comer, cómo procesar alimentos difíciles y cómo evitar el peligro. Sin estas madres, la vida social de los elefantes del bosque y su comprensión de su ecosistema seríanperdido. Esto exacerba la pérdida continua de la función del ecosistema ya en curso por la pérdida de estos dispersores de semillas y jardineros forestales más efectivos.
Los planes de conservación futuros para el primo menos conocido del elefante africano de sabana, dicen, deben incluir estrategias que consideren cambios en la estructura social del elefante, la integridad del hábitat y la presión de las crecientes poblaciones humanas.
El ensayo titulado "Consecuencias para los elefantes y los bosques: caza furtiva y cambio antropogénico" aparece en la versión en línea de Biología de la conservación . Los autores son: Thomas Breuer, de la Wildlife Conservation Society; Fiona Maisels, de la Wildlife Conservation Society y de la Universidad de Stirling; y Vicki Fishlock, del Amboseli Trust for Elephants y la Universidad de Stirling.
"Hemos sido conscientes de la disminución catastrófica de los elefantes del bosque desde 2013", dijo el conservacionista de WCS, Dr. Thomas Breuer, autor principal del ensayo. "Pero, al igual que con los elefantes de la sabana, los impactos son mayores cuando perdemos las matriarcas."
Los científicos que realizan estudios a largo plazo sobre elefantes de sabana han documentado numerosos y duraderos efectos de la caza furtiva y otras formas de interrupción antropogénica en el comportamiento. Por ejemplo, los elefantes de sabana expuestos a la caza furtiva se vuelven más nocturnos y más asustadizos fuera de las áreas protegidas, lo quea su vez puede estar más lleno de elefantes y puede verse afectado por un mayor pastoreo y navegación.
La pérdida de animales individuales más viejos, tanto machos como hembras, afecta la capacidad de las poblaciones para mantenerse socialmente estables y les roba a otros elefantes las habilidades de supervivencia de los miembros más experimentados. Las matriarcas de elefantes guían a sus familias a recursos clave: el agua en las sabanaso árboles fructíferos escasos en las selvas tropicales, y tienen décadas de conocimiento geográfico y social.
Breuer y sus coautores dicen que los elefantes del bosque probablemente están experimentando y causando los mismos cambios de comportamiento y ecológicos en sus ecosistemas que los elefantes de la sabana. Los elefantes del bosque juegan un papel crucial en la dispersión de semillas de muchas especies de plantas y árboles, el mantenimiento de sistemas de senderos y claros de bosques naturales, y la distribución y renovación de nutrientes del suelo en áreas enormes. Su papel como ingenieros de ecosistemas mantiene los hábitats de los que dependen muchas otras especies de plantas y animales.
"Debemos suponer que estas interrupciones de la sociedad de elefantes forestales y la ecología de la selva tropical están ocurriendo, y que estos supuestos deben incorporarse en la planificación de la conservación", dijo el Dr. Vicki Fishlock.
Mantener la funcionalidad del ecosistema forestal requiere estrategias contra la caza furtiva y contra la trata de personas para detener la matanza y permitir que las poblaciones de elefantes sobrevivientes se recuperen. Las lecciones de las pérdidas de elefantes en África occidental deben usarse para apoyar la coexistencia humano-elefante alrededor de los refugios, hasta que los elefantes se sientan segurossuficiente para recolonizar su rango anterior.
La protección de la socialidad y la experiencia complejas de los elefantes forestales evita la perturbación aguas abajo de los elefantes y sus hábitats y requiere una evaluación sistemática de la efectividad de las redes de áreas protegidas, incluida la conectividad entre sitios. Finalmente, los autores enfatizan la necesidad de comprender mejor el impacto de la caza furtiva enLa historia de vida y la organización social de los elefantes del bosque.
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Materiales proporcionado por Sociedad de Conservación de Vida Silvestre . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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