Aunque las regiones costeras de la capa de hielo de Groenlandia se están derritiendo rápidamente, una parte significativa del interior de esa capa de hielo se ha mantenido estable, pero un nuevo estudio sugiere que la estabilidad puede no continuar.
Los investigadores descubrieron que muy poca nieve y hielo en el vasto interior de la capa de hielo se pierde en la atmósfera por evaporación debido a una fuerte "tapa" térmica que atrapa la humedad y la devuelve a la superficie donde se vuelve a congelar.
Sin embargo, hay indicios de que esta tapa está goteando a medida que aumentan las temperaturas globales. Los investigadores dicen que puede haber un umbral en el que el calentamiento sea suficiente para encender un interruptor que desestabilizará la superficie de la nieve.
Los resultados del estudio, que fue financiado por la National Science Foundation, se publican en Avances científicos . Las nuevas mediciones de una torre de investigación sobre la capa de hielo de Groenlandia ayudaron a descubrir el misterio de la cantidad de nieve acumulada en esta capa de hielo.
"Normalmente, la temperatura del aire disminuye a medida que asciende, pero cerca de la superficie en Groenlandia, se calienta", dijo David Noone, profesor de la Universidad Estatal de Oregón, científico atmosférico e investigador principal del estudio ". La superficiehace mucho frío, pero puede estar hasta 20 grados más caliente a solo 30 a 40 pies en el aire. Es suficiente para sentir la diferencia entre la nariz y los dedos de los pies ".
"La diferencia de temperatura forma efectivamente una tapa para que apenas haya evaporación. Al aire caliente le gusta subir, pero si ya está más caliente, el aire queda atrapado más cerca del suelo. Una consecuencia es que se forman capas de niebla del aguaeso se había evaporado recientemente. Finalmente, las pequeñas gotas de agua de niebla vuelven a descender a la superficie muy fría donde se vuelve a congelar en la capa de hielo ".
"Es un pequeño truco útil de la naturaleza"
Max Berkelhammer, investigador de la Universidad de Illinois y autor principal del estudio, dijo que los científicos han estado al tanto de las "zonas de acumulación" en áreas de gran altitud de la capa de hielo, pero no se han medido exhaustivamente debido a ladificultad para analizar la evaporación y la condensación con el tiempo.
"Los instrumentos capaces de hacer esto son bastante nuevos y, si bien se han usado antes en la capa de hielo, nunca han podido funcionar durante todo un invierno", dijo Berkelhammer, quien hizo su trabajo postdoctoral con Noone cuando ambosestuvimos en la Universidad de Colorado. "Creo que en este momento seguimos siendo el único grupo que ha podido ejecutar este tipo de instrumento durante todo un año sobre una capa de hielo".
La investigación tiene como objetivo comprender mejor cómo los núcleos de hielo capturan información sobre las temperaturas pasadas en Groenlandia. La nieve y el hielo en el interior de Groenlandia se originaron en el agua del océano hacia el sur y son transportados hacia el norte por los sistemas meteorológicos y las tormentas, y finalmente cae como nieve enla capa de hielo prístina
Los investigadores pueden rastrear los orígenes y el destino del agua por la proporción de isótopos de oxígeno e hidrógeno en el agua.
Las variaciones en las relaciones de isótopos en las capas de nieve acumuladas en la capa de hielo proporcionan al equipo una historia del clima verde que ayuda a poner el calentamiento reciente en un contexto histórico, dicen los investigadores.
Para comprender el clima pasado, los científicos deben saber cuánta precipitación cayó y cuánto se evaporó. Sin el análisis del equipo, qué fracción de nieve que cae se acumula y qué fracción se evapora fue difícil de determinar. Cuando comenzaron a explorar las tasas de evaporación, descubrieron estoTapa térmica única, que efectivamente "recicla" el agua nuevamente sobre la capa de hielo de Groenlandia.
Este hallazgo permitirá reevaluar estimaciones previas del balance hídrico pasado de Groenlandia.
"Cuando se piensa en el cambio climático, a menudo se piensa en el aumento de las temperaturas globales", dijo Noone. "Sin embargo, en Groenlandia, como aquí en Oregón, el cambio climático también es una historia del ciclo cambiante del agua y de cómo perdemos agua debido a la evaporaciónlas tasas están aumentando.
"Los modelos climáticos sugieren que a medida que aumentan las temperaturas, es posible que caiga más precipitación en Groenlandia porque el aire más cálido puede retener más agua. Tomado por sí solo, eso podría indicar que partes de la capa de hielo pueden crecer. Sin embargo, si la tapa se vuelve cada vez más permeable, el proceso de evaporación se ha vuelto más efectivo y la humedad escapará a la atmósfera.
"El destino de la capa de hielo está en la balanza", dijo Noone. "Se convierte en una cuestión de qué influencia es más fuerte".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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