Los patrones de actividad cerebral que se cree que muestran respuestas al dolor se han puesto en tela de juicio después de que investigadores de la UCL y la Universidad de Reading vieron estos patrones en pacientes raros nacidos sin sensación de dolor.
El estudio, publicado en JAMA Neurología y financiado por el Consejo de Investigación Médica y la Comisión Europea, fue diseñado para probar la 'matriz del dolor'. Este es un patrón de actividad cerebral que se ha observado de manera tan consistente en casi todos los estudios de neuroimagen del dolor en humanos que a menudo se consideraun marcador para el dolor. La asociación es tan generalizada que la 'matriz del dolor' se ha utilizado en investigaciones para sugerir que el rechazo social o el esfuerzo mental pueden causar 'dolor'.
Para evaluar si este patrón realmente representa la sensación de dolor, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para medir la actividad cerebral en dos individuos raros nacidos sin la capacidad de sentir dolor y cuatro voluntarios sanos de la misma edad. Fueron expuestos aestímulos dolorosos 'pinchazos' mientras se medía su actividad cerebral.
Las personas sin sensación de dolor mostraron el mismo patrón de actividad cerebral que los voluntarios sanos, lo que arroja dudas sobre la teoría de que este patrón representa el dolor.
"Nuestros resultados sugieren que estos patrones no son en realidad 'respuestas al dolor' sino respuestas a estímulos sensoriales que atraen la atención independientemente de si una persona siente dolor", explica el autor principal, el Dr. Tim Salomons Universidad de Reading ".sin sensación de dolor, podemos descartar categóricamente que se trata de respuestas específicas al dolor. Estas personas aún conservan todos los demás sentidos, incluido el tacto no doloroso, por lo que la actividad cerebral que se ha denominado la "matriz del dolor" probablemente represente estossentidos más que dolor real "
Los hallazgos resaltan la necesidad de ser cautelosos al interpretar las asociaciones observadas entre la actividad cerebral y las experiencias humanas.
"Todo estudiante de ciencias sabe que la correlación no implica causalidad, y no debemos olvidar esto al interpretar los escáneres cerebrales", dice el autor principal, el profesor John Wood UCL Medicine. "Aunque las correlaciones entre el dolor y la actividad cerebral se han hecho repetidamente,Aún no se ha establecido una relación causal entre la actividad neuronal y la sensación de dolor. Al igual que una sensación de belleza o felicidad, la ubicación precisa de la sensación de dolor en el cerebro sigue siendo difícil por ahora. Por lo tanto, sería erróneo utilizar escáneres cerebrales para informar el diagnósticoo el descubrimiento de fármacos relacionados con el manejo del dolor. Para comprender cómo nuestros cerebros dan lugar a la sensación de dolor, las imágenes del cerebro humano deberán complementarse con investigaciones en animales donde las células individuales se puedan modificar y medir ".
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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