Los padres conocen muy bien la pesadilla de deshacerse de las infestaciones de piojos. Pero al menos para los macacos japoneses, las 'chicas populares' no necesitan preocuparse tanto. En una nueva investigación publicada en Informes científicos los primatólogos han descubierto que las mujeres en el centro de su red social tenían menos piojos gracias a la preparación adicional que reciben de sus muchos amigos.
Los piojos se transmiten de persona a persona por contacto directo. El peinado del cabello es una estrategia preventiva que los humanos usan para eliminar los piojos unidos a la base del cabello. Los macacos japoneses usan una versión modificada de tal 'recolección de huevos' mientras se peinan entre sí, efectivamentedefenderse de los parásitos.
"Pensamos que, dado que el aseo es uno de los tipos de contacto más comunes entre macacos, este comportamiento debería facilitar la transmisión de los piojos", dice la autora principal, Julie Duboscq, quien realizó la investigación en la Universidad de Estrasburgo y actualmenteen la Universidad de Kyoto. "Al mismo tiempo, la preparación también puede limitar la propagación de los piojos porque los huevos de piojos se eliminan durante la preparación, lo que reduce las futuras generaciones de piojos".
Duboscq y sus colegas observaron los comportamientos de recolección de huevos de los macacos durante 142 días para estimar la cantidad de piojos que llevaba cada individuo. Al mismo tiempo, observaron quién estaba acicalando a quién y con qué frecuencia; con esta información, construyeron un modelo de la vida social del grupored, que les dio una idea de qué individuos son más sociales o centrales en el grupo.
El equipo descubrió que las hembras centrales tienen menos piojos y que los efectos fueron más profundos durante los momentos más exigentes físicamente para las hembras, es decir, durante el invierno cuando los macacos se aparean y durante el verano cuando dan a luz.
Pero eso no significa que las chicas populares siempre disfruten de los beneficios. "El vínculo entre socialidad y parasitismo no siempre es sencillo", dice Andrew MacIntosh, autora principal del artículo e investigadora del Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kyoto ".El aumento de la centralidad en las redes sociales a menudo está relacionado con una mayor carga de parásitos y riesgo de enfermedad ".
En un estudio anterior, MacIntosh descubrió que las hembras centrales tienen un mayor riesgo de tener más lombrices intestinales parásitas ". Sin embargo, para este estudio, las interacciones entre la estacionalidad ambiental y la biología del parásito y del huésped parecen mediar el papel de los procesos sociales en el piojocargas "
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Materiales proporcionados por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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