Los investigadores descubrieron una nueva especie de lagartija extinta en Texas y la llamaron lagarto "Lone Star". La especie, el primer ejemplo conocido de lagartija gusano en Texas, ofrece evidencia de que Texas actuó como un refugio subtropical duranteuno de los grandes períodos de enfriamiento del pasado.
Un artículo que describe la nueva especie se publicó el 18 de febrero en el Revista de paleontología de vertebrados . La especie se llama oficialmente Solastella cookei. Solastella es una forma latinizada de estrella solitaria.
"Nada se había llamado Solastella antes, lo cual es sorprendente para mí porque hay muchos fósiles de Texas. Es el único hombre, y es del Estado de la Estrella Solitaria, por lo que parecía encajar", dijo Michelle Stocker, unapaleontóloga que describió al reptil extinto mientras obtenía su doctorado en la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas en Austin. Ahora es científica investigadora en Virginia Tech.
La segunda parte del nombre científico rinde homenaje al botánico William Cook, profesor de la Universidad Estatal del Medio Oeste en Wichita Falls, propietaria de la propiedad donde se recolectaron los fósiles.
Lagarto gusano es el nombre común de un grupo de reptiles llamados anfibios, cuyos cuerpos largos y extremidades reducidas o ausentes les dan una apariencia similar a la lombriz de tierra. El grupo incluye especies extintas, así como las que aún viven hoy. Solastella pertenecía a un subgrupollamado Rhineuridae, un grupo con un solo miembro vivo: el lagarto gusano de Florida.
Stocker identificó a Solastella como una nueva especie al analizar los cráneos fosilizados que desenterró en la Formación del Cementerio del Diablo en el oeste de Texas. Descubrió que Solastella vivió durante el Eoceno medio tardío, un período geológico hace unos 40 millones de años, y que la cuenca del ojoestaba completamente cerrado, una característica que faltaba en todos los anfibios vivos pero estaba presente en parientes extintos.
El descubrimiento de un amphisbaeniano en Texas ayuda a cerrar la brecha entre las especies extintas que se encuentran en el interior occidental de los EE. UU. Y el lagarto gusano vivo en Florida hoy. También respalda la teoría de que Texas sirvió como refugio subtropical para las especies que lo encontrarondifícil de sobrevivir durante el clima frío del Eoceno medio tardío.
"Lo que tienen de especial los reptiles es que son ectotérmicos o de sangre fría, por lo que necesitan mantener la temperatura de su cuerpo en el ambiente externo", dijo Stocker. "De hecho, puede tener una mejor idea de cómo era el clima a partir dereptiles que de mamíferos. Estábamos muy emocionados de que no solo encontráramos a Solastella en el sitio, sino a un montón de otros reptiles ".
La presencia de una variedad de fósiles de primates en la misma formación que Solastella también respalda la idea de que Texas era un refugio en un clima frío, dijo Chris Kirk, profesor de antropología de UT Austin que ha realizado trabajo de campo paleontológico en la Formación del Cementerio del Diablo desde2005.
"Los primates son mamíferos generalmente adaptados al trópico que prefieren climas cálidos", dijo Kirk. "La diversa comunidad de primates de la Formación del Cementerio del Diablo es otro indicador de que la región de Big Bend de Texas era cálida, equitativa y boscosa durante el Eoceno medio tardío."
Stocker dijo que el descubrimiento da una idea de cómo ciertos grupos de animales podrían responder al cambio climático en el futuro.
"Con el cambio climático, los animales se adaptan o se mueven o se extinguen. Y así podemos ver lo que sucedió en el pasado y ver que ciertas condiciones causaron que ciertas cosas sucedieran en ciertos grupos", dijo Stocker ".Lo mejor del registro fósil es que el experimento ya se ha hecho por nosotros. Solo tenemos que recopilar la evidencia ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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