Los patrones climáticos que típicamente traen humedad al suroeste son cada vez más raros, una indicación de que la región se está deslizando hacia el estado climático más seco predicho por los modelos globales, según un nuevo estudio.
"Un año normal en el suroeste ahora es más seco de lo que alguna vez fue", dijo Andreas Prein, investigador del Centro Nacional de Investigación Atmosférica NCAR en Boulder, Colorado, que dirigió el estudio ". Si tiene una sequíahoy en día, será más grave porque nuestro estado base es más seco "
Los modelos climáticos generalmente coinciden en que el cambio climático causado por el hombre empujará al sudoeste de los Estados Unidos a volverse más seco. Y en los últimos años, la región se ha visto afectada por la sequía. Pero vincular las predicciones del modelo con los cambios en el terreno es un desafío.
En el nuevo estudio, publicado en línea hoy en la revista Cartas de investigación geofísica , una publicación de la Unión Geofísica Estadounidense: los investigadores lidian con la causa del secado actual en el suroeste para comprender mejor cómo podría estar relacionado con un clima más cálido.
Cambio sutil produce efecto dramático
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 35 años para identificar patrones climáticos comunes: arreglos de sistemas de alta y baja presión que determinan dónde es probable que esté soleado y despejado o nublado y húmedo.
Identificaron una docena de patrones que son habituales para la actividad climática en los Estados Unidos contiguos, luego analizaron si esos patrones se estaban volviendo más o menos frecuentes.
"Los tipos de clima que se están volviendo más raros son los que traen mucha lluvia al suroeste de los Estados Unidos", dijo Prein. "Debido a que solo unos pocos patrones climáticos traen precipitaciones al suroeste, esos cambios tienen un impacto dramático."
El suroeste es especialmente vulnerable a cualquier secado adicional. La región, que ya es la más árida del país, es el hogar de una población en rápido crecimiento que está ejerciendo una enorme presión sobre sus limitados recursos hídricos.
"La sequía prolongada tiene muchos efectos adversos, por lo que comprender las tendencias regionales de precipitación es vital para el bienestar de la sociedad", dice Anjuli Bamzai, director del programa en la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la Fundación Nacional de Ciencias NSF, que financió"Estos investigadores demuestran que los cambios sutiles en los patrones climáticos a gran escala en las últimas tres décadas más o menos han sido el factor dominante en las tendencias de precipitación en el suroeste de los Estados Unidos".
El estudio también encontró un efecto opuesto, aunque más pequeño, en el noreste, donde algunos de los patrones climáticos que típicamente traen humedad a la región están aumentando.
"Comprender cómo los cambios en las frecuencias del patrón climático pueden afectar la precipitación total en los EE. UU. Es particularmente relevante para los administradores de recursos hídricos, ya que enfrentan problemas como sequías e inundaciones, y planean la infraestructura futura para almacenar y dispersar el agua", dijo la científica del NCAR Mari Tye, coautor del estudio.
La conexión climática
Los tres patrones que tienden a traer el clima más húmedo al suroeste implican baja presión centrada en el Pacífico Norte, cerca de la costa de Washington, generalmente durante el invierno.
Entre 1979 y 2014, tales sistemas de baja presión se formaron cada vez con menos frecuencia. La alta presión persistente asociada en esa área durante los últimos años es el principal impulsor de la devastadora sequía de California.
Este cambio hacia una presión más alta en el Pacífico Norte es consistente con las ejecuciones del modelo climático, que predicen que un cinturón de presión promedio más alta que ahora se encuentra más cerca del ecuador se moverá hacia el norte.
Este cinturón de alta presión se crea cuando el aire que se eleva sobre el ecuador se mueve hacia los polos, luego desciende hacia la superficie. El aire que se hunde provoca condiciones generalmente más secas sobre la región e inhibe el desarrollo de sistemas productores de lluvia.
Muchos de los desiertos del mundo, incluido el Sahara, se encuentran en tales regiones de hundimiento del aire, que generalmente se encuentran a unos 30 grados de latitud a cada lado del ecuador.
Los modelos climáticos proyectan que estas zonas se moverán más hacia el polo. El resultado es un suroeste generalmente más seco.
Si bien el cambio climático es una explicación plausible para el cambio en la frecuencia, los autores advierten que el estudio no prueba una conexión.
Para examinar más a fondo esta conexión potencial, están estudiando datos del modelo climático para evidenciar cambios similares en las futuras frecuencias de patrones climáticos.
"A medida que aumentan las temperaturas, el suelo se vuelve más seco y la transición a la sequía ocurre más rápidamente", dijo el científico del NCAR Greg Holland, coautor del estudio. "En el suroeste, la disminución de la frecuencia de los eventos de lluvia ha ampliado aún más el períodoe intensidad de estas sequías "
Otros coautores del estudio incluyen a los científicos de NCAR Roy Rasmussen y Martyn Clark.
Además de NSF, el estudio fue financiado por Research Partnership to Secure Energy for America.
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Materiales proporcionado por Fundación Nacional de Ciencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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