El paleobotánico de IU, David Dilcher, es coautor de un estudio publicado hoy en el Actas de la Royal Society: B que identifica un insecto de la era jurásica cuyo comportamiento y apariencia imitan de cerca a una mariposa, pero cuya aparición en la Tierra es anterior a la mariposa en unos 40 millones de años.
Dilcher, quien llegó a los titulares internacionales el año pasado por su papel en el descubrimiento de la mítica "primera flor", dijo que estas proverbiales "primeras mariposas" sobrevivieron de manera similar a sus insectos hermanos modernos al visitar plantas con "flores"órganos reproductivos que producen néctar y polen.
Los insectos parecidos a mariposas, que evolucionaron hasta convertirse en una forma diferente de insecto de la mariposa moderna, es una "crisopa" extinta del género kalligrammatid llamado Oregramma illecebrosa . Otro género de este insecto, del orden Neuroptera, sobrevive hasta nuestra era moderna, y se conocen comúnmente como moscas de pescado, búhos o moscas serpiente.
El descubrimiento del insecto fue posible gracias al examen de fósiles bien conservados recuperados recientemente de depósitos lacustres antiguos en el noreste de China y el este de Kazajstán. El estudio fue dirigido por Conrad Labandeira, curador del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian., y Dong Ren de Capital Normal University en Beijing, China, donde se encuentran los fósiles.
"La mala conservación de los fósiles de crisopa siempre ha obstaculizado los intentos de realizar un examen morfológico y ecológico detallado de la caligramátida", dijo Dilcher. "Al examinar estos nuevos fósiles, sin embargo, hemos descubierto una gama sorprendentemente amplia de similitudes físicas y ecológicasentre las especies fósiles y las mariposas modernas, que compartieron un ancestro común hace 320 millones de años ".
Las especies son un ejemplo de evolución convergente, explica Dilcher, donde dos animales relacionados lejanamente desarrollan características similares de forma independiente.
Como paleobotánico, Dilcher contribuyó al estudio describiendo estas similitudes ecológicas, incluida la relación del insecto con un tipo de planta fosilizada que se encuentra en la misma región de China que los fósiles de insectos. Un orden extinto de plantas con semillas llamadas bennettitales, estas plantasapareció por primera vez hace unos 250 millones de años durante el período Triásico, y sobrevivió durante casi 200 millones de años hasta el final del período Cretácico tardío.
Basado en su examen, que se basó en parte en pistas microscópicamente pequeñas como los restos fosilizados de comida y polen atrapados en las piezas bucales de los insectos, Dilcher y sus colegas concluyeron que la caligramátida se alimentaba de bennettitales usando una lengua larga para sondear el néctar en las profundidades delLos insectos también poseían patas peludas que permitían transportar polen desde los órganos reproductores masculinos en forma de flor de una planta a los órganos reproductores femeninos en forma de flor de otra.
Eventualmente, este sistema de polinización por crisopas de lengua larga que viajan entre plantas con partes reproductivas expuestas, llamadas gimnospermas, dio paso a un sistema más familiar de polinizadores de insectos y flores modernas, o angiospermas, en el que las partes reproductivas de las plantasestán contenidos con una semilla protectora.
Sin embargo, otra innovación evolutiva encontrada en las alas de los antiguos fósiles de crisopa se mantuvo notablemente sin cambios en el transcurso de milenios: las llamadas "manchas oculares".
Este patrón único en las alas, que surgió hace más de 200 millones de años, es casi idéntico a las marcas de la mariposa búho moderna. Hasta el día de hoy, las mariposas búho usan estas marcas circulares como mecanismo de defensa contra los depredadores, que confunden las manchas con lasojos de un animal más grande y amenazador.
Evolution es un gran innovador, dijo Dilcher. Pero al mismo tiempo: "si funcionó una vez, ¿por qué no intentarlo de nuevo".
Este trabajo fue apoyado en parte por el Programa Nacional de Investigación Básica de China, la Fundación Nacional de Ciencias de China, los Institutos Nacionales de Salud y la Junta Nacional Espacial Sueca.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Indiana . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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