Los biólogos evolutivos a menudo debaten si la selección sexual puede conducir a nuevas especies. La mayoría de los estudios se han centrado en la selección natural o, para los pocos estudios que consideraron la selección sexual, en cómo las hembras exigentes seleccionan parejas e impulsan la evolución.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan, con la ayuda de algunos peces espinosos, han demostrado que la intensa competencia entre los machos definitivamente tiene una gran influencia en la creación de nuevas especies. Los resultados, presentados en la edición de enero de cartas de ecología también muestra que dicha competencia puede revertir el proceso, borrando los límites entre especies.
"Nuestro trabajo es de especial interés porque esta es la primera vez que los investigadores demuestran que la intensa competencia entre hombres por la oportunidad de aparearse con mujeres puede tener este tipo de influencia en dividir las poblaciones en dos o fusionarlas", dijo JanetteBoughman, biólogo integrador de MSU y autor principal del artículo.
La batalla se puede comparar con un juego de baloncesto. Una especie de espinoso, el limnético, es principalmente azul, tiene una garganta roja y es ágil y rápido como un guardia. Una segunda especie, la bentónica, es toda negra, grandey pesado como un centro de 7 pies.
Sin embargo, en lugar de una cancha de baloncesto, estos juegos tienen lugar alrededor de los nidos. Las hembras se aparearán solo con los machos que tienen nidos. A veces, un pez bentónico macho se para en el carril y bloquea el tiro de su oponente, y protege su nido. Otras veces, un macho ágil limnetic hace un regate cruzado, vuela más allá de la defensa y destruye el nido de su oponente mientras protege el suyo. Ambos enfoques pueden funcionar, permitiendo que los machos de ambas especies ganen el concurso para las hembras.
Aunque se probaron los híbridos, una combinación de las dos especies, cada combinación de rasgos ganadores, también conocidos como picos de condición física, es la misma que la especie pura. Lo interesante es que todo esto está sucediendo mucho antes de que las hembras entren en elBoughman, quien realizó la investigación con el autor principal Jason Keagy y Liliana Lettieri, compañeros biólogos integradores de la MSU, dijo Boughman, o imaginen cualquier influencia en el proceso de apareamiento.
"Mostramos que la selección sexual causa especiación de una manera inesperada", dijo. "Está sucediendo por una competencia dirigida por hombres, peleando entre ellos y esencialmente decidiendo qué hombres son capaces de ingresar al grupo de apareamiento. Nuestros resultados muestran quela competencia masculina es un factor clave de la especiación, por un factor que es cinco veces mayor que los resultados en los que se basan otras teorías más tradicionales de la selección natural que causan la especiación ".
Estos efectos tampoco dependen de la selección natural. En estas observaciones, literalmente miles de horas de observación de peces espinosos protegiendo nidos y apareamiento, no hubo cambios en las fuentes de alimentos, el ambiente o la depredación, factores involucrados en la selección natural.
Esto es inusual porque los peces espinosos se han mantenido durante mucho tiempo como los niños del cartel para la selección natural, agregó Boughman.
Además de avanzar en la evolución de las especies, la lucha contra los machos puede ser responsable de la disminución o desaparición de la especie. Continuando con la analogía del baloncesto, a veces un delantero agresivo, como Michael Jordan, con habilidades incomparables de una pequeña guardia y un gran centro, gana con éxito el nido.
Esto es lo que sucedió en un lago en la Columbia Británica. El cangrejo de río oxidado invasivo, introducido por los pescadores, invadió el lago, eliminando las divisiones ambientales entre dos especies de peces espinosos. Los híbridos comenzaron a ganar la batalla por los nidos y se apoderaron del lago, por lo tantoeliminando peces bentónicos y limnéticos.
Los entornos cambiantes y las especies que desaparecen no se limitan simplemente a espinosos, por supuesto. Otros peces en África, como las poblaciones de cíclidos, se están eliminando debido a las prácticas agrícolas cambiantes. En otros lugares, la contaminación ha alterado las especies de pescado blanco en elGrandes Lagos y Suiza.
Si bien el destino de los peces blancos en los Grandes Lagos aún no está decidido, muchas especies de peces blancos en Suiza se están recuperando, gracias a los estrictos controles de contaminación que se han implementado durante más de 15 años para proteger el agua, agregó Boughman.
"¿Cómo obtenemos nuevas especies? ¿Cuál es su fuente?", Preguntó Boughman. "Comprender la especiación y la biodiversidad son fundamentales para comprender el mundo que nos rodea"
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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