A la edad de 9 años, Xavier Hansen ya lo tiene resuelto. Algún día, él será el jefe.
"Tiene grandes aspiraciones para hacer cosas", dice su madre, Gail. "Sus objetivos son ser dueños de una sala de cine. Quiere estar a cargo. Si quiere algo, encontrará la manera de conseguirlo"."
Xavier tiene grandes ojos marrones y pecas para combinar. Le gustan los Pokémon y Nintendo y se entusiasma con los cinco. Es un niño que se hace cargo con cabello rubio arenoso y energía ilimitada. Xavier también está en el espectro del autismo, diagnosticado cuandofue 3½.
Hoy, Xavier y Gail están en el Waisman Center de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde Brittany Travers, profesora del programa de terapia ocupacional del Departamento de Kinesiología, está estudiando a niños con trastorno del espectro autista TEA para obtener más información.cómo ayudar a los niños a mejorar sus habilidades motoras puede tener un impacto positivo en sus síntomas.
Travers tiene muchas preguntas importantes sobre el autismo, y muchas de ellas tienen que ver con el cerebro.
Xavier participó en uno de los estudios de Travers en 2015 y estaba en el Waisman Center en este día para demostrar lo que eso implicaba. Como resultado, significaba muchísimos videojuegos.
'Atipicidades'
Por extraño que parezca, Travers se interesó por primera vez en el autismo debido a una "extraña historia familiar" con la enfermedad de Alzheimer.
"Todas las mujeres del lado de la familia de mi madre tienen Alzheimer desde que tenemos memoria", dice Travers. "Me fascinó el cerebro y lo que está sucediendo. Solía pensar que somos nuestros recuerdos y cuándoeso se fue, ¿qué queda? "
También tenía una amiga de la familia con TEA que desafió sus nociones sobre el cerebro, el aprendizaje y la memoria, y despertó su curiosidad.
"Estaba tan fascinado con sus habilidades. A menudo pensaba: '¡No podría hacer eso!', Pero al mismo tiempo, la gente lo consideraba profundamente impedido", dice Travers.
Sus intereses en el aprendizaje y la memoria se entrelazaron con un deseo de comprender mejor el cerebro con TEA, y se comprometió a ello como estudiante graduada en psicología en la Universidad de Alabama.
Fue en su segundo día de escuela, durante una evaluación de autismo, cuando algo la golpeó. Ella comenzó a notar ligeras diferencias en la forma en que las personas con TEA se movían en comparación con las que no estaban en el espectro, leves "atipicidades", como ella describepronto comenzó a notarlo en todas partes.
"Después de ver esto una y otra vez, me llamó la atención", dice Travers. "Volví a estudiar los mecanismos básicos de aprendizaje en autismo, pero también comencé a estudiar el aprendizaje motor específico".
Juego equilibrado
En su laboratorio en el Waisman Center, donde es una joven y prometedora científica, Travers colocó a Xavier frente a una pantalla gigante de televisión y una tabla de equilibrio blanca de Wii. La Wii es un sistema de videojuegos de Nintendo,pero como estudiante, Travers aprendió que podía usarlo para capturar datos motores y posturales para su investigación.
Encendió el sistema y apareció un juego rudimentario, con iconos de dibujos animados para diversas posturas que uno podría ver en el yoga o las artes marciales. Un colaborador de la Universidad Estatal de Boise, que una vez estuvo en la Universidad de Wisconsin-Stevens Point, la ayudó a desarrollar eljuego prototipo
Suave y amigable, Travers le preguntó a Xavier qué pose quería hacer primero. "¡Bola de energía!", Exclamó Xavier, asumiendo la posición en la tabla de equilibrio, en cuclillas, con los brazos dispuestos sobre su cuerpo como si estuviera sosteniendo una pelota especial.
Una silueta de su cuerpo apareció en la pantalla en el juego, que también mostraba el contorno de la posición correcta. Los puntos en la pantalla cambiaron de rojo a amarillo cuando su silueta coincidía con la pose mostrada. Estos puntos se alinean a 16 puntos en el juego.el cuerpo y los datos se recopilan de ellos cada 50 milisegundos.
Xavier sostuvo la pose brevemente, dejó escapar un suspiro enfático y salió del tablero. Volvió a subir y mantuvo la pose, con un mínimo error, durante un minuto.
"Una vez que llegue a 100 segundos, creo que he terminado", dijo con solo un toque de drama.
Entre poses, Xavier eligió juegos reales de Wii para jugar. En este día, eligió Penguin Slide y Ski Jump. Sin que él lo supiera, estos divertidos juegos también lo ayudan a mejorar su equilibrio y estabilidad, ya que dependen de precisiónmovimientos corporales para tener éxito.
A Travers le gusta darles a los niños en sus estudios un descanso del trabajo duro, y ella y sus asistentes de investigación, incluidos los estudiantes de pregrado y posgrado en el departamento intentan hacer que la experiencia sea divertida. A lo largo del estudio,los niños como Xavier pueden elegir un personaje ninja de Velcro para subir una montaña a medida que mejoran su capacidad de sostener poses por más tiempo.
La primavera pasada, Xavier y Gail viajaron al Centro Waisman tres días a la semana durante seis semanas para que Xavier pudiera entrenar en la tabla de equilibrio durante una hora a la vez. Travers comenzó con Xavier, como sus otros sujetos de estudio, midiendo su coeficiente intelectualy evaluando sus síntomas de autismo, como participar en comportamientos repetitivos y habilidades de comunicación social. También probó su capacidad para vestirse y desvestirse en un poncho claro mientras la Wii medía su equilibrio y estabilidad.
Al finalizar el estudio, repitió las evaluaciones para medir el cambio. En otros sujetos del estudio, Travers también realizó escáneres cerebrales antes y después del entrenamiento de equilibrio, para ver si también podía detectar cambios estructurales que ocurrían en el cerebro.los resultados deberían publicarse más adelante este año, pero un estudio que Travers publicó el año pasado sugiere que puede encontrar algo interesante.
Buscando respuestas
Como estudiante de posgrado, Travers usó su tabla de equilibrio de Wii que había sido un regalo de Navidad para mostrar que las personas con posturas más inestables tenían síntomas de autismo más severos.
"Solo la cantidad de fluctuación que estaba ocurriendo cuando estaban parados en el tablero, tratando de estar lo más quietos posible, fue altamente predictivo de sus síntomas centrales en el autismo", dice Travers. "El hecho de que las personas con autismo sí tienenEstas dificultades motoras subyacentes es algo de lo que muchos padres hablan. Sus hijos no pueden participar en el patio de recreo, incluso si quisieran participar socialmente; no pueden hacer las barras de mono ".
Era algo que la comunidad científica había debatido y las opiniones estaban divididas. Algunos expertos creían que las deficiencias motoras en personas con TEA conducían a las deficiencias sociales a menudo asociadas con el trastorno. Otros creían que era al revés.
"Estaba insatisfecho con ambas respuestas", dijo Travers. "Pensé: 'Tal vez algo más está causando ambas cosas'. Hice un trabajo de neuroimagen como postdoctorado y dije: 'Veamos el cerebro! '"
Y lo hizo, publicando sus hallazgos el año pasado en el Journal of Autism and Developmental Disorders. Su equipo de investigación descubrió que entre las personas con autismo, aquellas con fuerza de agarre más débil también tenían síntomas de autismo más severos, y ambos estaban relacionados con cambiosen la estructura de la sustancia blanca, un tipo de tejido cerebral, en una región particular del tronco encefálico.
El tronco encefálico contiene nervios que controlan la función motora y el sistema sensorial, y también ayuda a regular la frecuencia cardíaca, la respiración, el sueño y la alimentación. Travers descubrió que los cambios en esta región particular del tronco encefálico predijeron tanto la capacidad motora como la gravedad de los síntomas del autismo, lo que sugiere queambos están afectados por alguna vía aguas arriba pero no por el otro.
Travers quería saber si reforzar las habilidades motoras en personas con autismo reduce la gravedad de sus síntomas al cambiar el cerebro.
dice: "En la literatura para personas con desarrollo típico, el entrenamiento del equilibrio es una forma clave que ha demostrado que cambia esta área particular del cerebro", dice. "No sabemos si funcionará en personas con autismo".
Sus resultados pronto comenzarán a completar las respuestas, y sin duda traerán más preguntas.
"De nuestro modelo, si la gravedad de los síntomas se encuentra corriente abajo de esta región del cerebro, en teoría, se seguiría que podríamos cambiarla", dice Travers.
Balance para vivir
Independientemente de lo que su estudio muestre en el cerebro, Travers mantiene la esperanza sobre su trabajo.
"Las habilidades motoras son altamente predictivas de las habilidades de vida independiente en personas con autismo", dice ella. "Incluso en el peor de los casos, si podemos cambiar el equilibrio, podemos ayudar con algunas de estas habilidades de vida independiente".
Habilidades como cocinar, vestirse, conducir o realizar tareas esenciales para el empleo.
Gail, quien enseñó 4to grado antes de quedarse en casa para criar a Xavier y su hermano menor, Phoenix, dice que el entrenamiento ayudó a Xavier.
"Le ayudó con su equilibrio", dice ella. "Lo noté una vez que mejoró. Estamos tratando de encontrar una tabla de equilibrio de Wii para él en casa".
Esto es crítico para Travers, porque estudios como el de ella pueden llevar años, incluso décadas, para producir resultados válidos y significativos.
"Estoy tratando de averiguar qué está sucediendo en el cerebro en el autismo y eso es realmente complicado", dice ella. "Lleva años procesar todos los escáneres cerebrales y obtener controles de control de calidad de los datos. Niños de 5 añosaños de edad son ahora 10. ¿Hay cosas que podamos hacer para ayudarlos en su vida diaria ahora? "
Si bien la investigación es prometedora, no se ha demostrado rigurosamente que ningún tratamiento o capacitación en videojuegos mejore los síntomas del autismo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Kelly April Tyrrell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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