Las características en el planeta enano Ceres que despertaron el interés de los científicos durante 2015 se destacan con exquisito detalle en las últimas imágenes de la nave espacial Dawn de la NASA, que recientemente alcanzó su altitud más baja en Ceres.
Dawn tomó nuevas imágenes cerca de su altitud actual de 240 millas 385 kilómetros de Ceres, entre el 19 y el 23 de diciembre de 2015.
El cráter Kupalo, uno de los cráteres más jóvenes de Ceres, muestra muchos atributos fascinantes en la alta resolución de imagen de 120 pies 35 metros por píxel. El cráter tiene material brillante expuesto en su borde, que podría ser sales, y suEl piso plano probablemente se formó a partir de la masa fundida por impacto y los escombros. Los investigadores analizarán de cerca si este material está relacionado con los "puntos brillantes" del Occator Crater. Kupalo, que mide 16 millas 26 kilómetros de ancho y está ubicado en las latitudes medias del sur, lleva el nombre del dios eslavo de la vegetación y la cosecha.
"Este cráter y sus depósitos recientemente formados serán un objetivo principal de estudio para el equipo mientras Dawn continúa explorando Ceres en su fase final de mapeo", dijo Paul Schenk, miembro del equipo científico de Dawn en el Instituto Lunar y Planetario,Houston.
El bajo punto de observación de Dawn también capturó la densa red de fracturas en el piso del cráter Dantu de 78 millas de ancho 126 kilómetros de ancho. Uno de los cráteres grandes más jóvenes en la luna de la Tierra, llamado Tycho, tiene fracturas similares.el agrietamiento puede ser resultado del enfriamiento de la masa fundida de impacto, o cuando el piso del cráter se levantó después de que se formó el cráter.
Un cráter de 20 millas 32 kilómetros al oeste de Dantu está cubierto de pendientes pronunciadas, llamadas escarpas y crestas. Estas características probablemente se formaron cuando el cráter colapsó parcialmente durante el proceso de formación. La naturaleza curvilínea de las escarpas se asemeja a las deel piso de Rheasilvia, el cráter de impacto gigante en el protoplaneta Vesta, que Dawn orbitó de 2011 a 2012.
Los otros instrumentos de Dawn también comenzaron a estudiar Ceres intensamente a mediados de diciembre. El espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo está examinando cómo Ceres refleja varias longitudes de onda de luz, lo que ayudará a identificar los minerales presentes en su superficie.
El detector de rayos gamma y neutrones de Dawn GRaND también mantiene a los científicos ocupados. Los datos de GRaND ayudan a los investigadores a comprender la abundancia de elementos en la superficie de Ceres, junto con detalles de la composición del planeta enano que contienen pistas importantes sobre cómo evolucionó.
La nave espacial permanecerá en su altitud actual durante el resto de su misión, e indefinidamente después. El final de la misión principal será el 30 de junio de 2016.
"Cuando zarpamos hacia Ceres al completar nuestra exploración de Vesta, esperábamos estar sorprendidos por lo que encontramos en nuestra próxima parada. Ceres no decepcionó", dijo Chris Russell, investigador principal de la misión Dawn, con sede en la Universidadde California, Los Ángeles. "En todos los lugares en los que observamos estas nuevas observaciones a baja altitud, vemos sorprendentes formas terrestres que hablan del carácter único de este mundo tan increíble".
Dawn es la primera misión en visitar un planeta enano, y la primera misión fuera del sistema Tierra-Luna en orbitar dos objetivos distintos del sistema solar. Después de orbitar Vesta durante 14 meses en 2011 y 2012, llegó a Ceres el 6 de marzo,2015.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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