Un nuevo estudio de Danielle Dixson y Rohan Brooker de la Universidad de Delaware ha demostrado que los peces mariposa evitan los corales que han estado en contacto con las algas.
El artículo, que aparece en la publicación Nature Informes científicos , es el primero en evaluar críticamente el impacto que las interacciones coral-algas tendrán en los peces de arrecife asociados a los corales, un componente clave de la resistencia de los arrecifes de coral.
En experimentos de parches controlados en Fiji, el estudio encontró que la alimentación de los corales y los peces mariposa asociados a los corales evitaban abrumadoramente los corales que tenían contacto con las algas marinas. Esto era cierto independientemente de si la señal visual de las algas estaba presente, lo que llevó a los investigadores aconcluyen que la interacción entre las algas y los corales produjo señales químicas que quedaron atrás incluso después de que se eliminaron las algas.
"El pez mariposa es como el canario en la mina de carbón", dijo Dixson, profesor asistente en la Escuela de Ciencias y Políticas Marinas, que se encuentra en la Facultad de Tierra, Océano y Medio Ambiente.
"Cuando los problemas comienzan a suceder, se verán afectados primero debido a su fuerte dependencia del coral como alimento y refugio, por lo que comprender su ecología es importante antes de que los arrecifes se degraden demasiado o simplemente no estén allí"
Los coautores del artículo incluyen a su compañero postdoctoral UD Brooker, autor principal del artículo, y Simon Brandl del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental y la Universidad James Cook en Australia.
Arrecifes de coral en crisis
Desde la década de 1980, la cobertura de los arrecifes de coral ha disminuido en un 80-90 por ciento en el Caribe y en un 50 por ciento en el Pacífico tropical. Los cambios dramáticos son el resultado de los efectos sinérgicos del cambio climático, la sobrepesca, la eutrofización y la contaminación.
Los arrecifes anteriormente saludables con muchas especies y comunidades complejas dominadas por corales se están convirtiendo a un ritmo alarmante en tierras baldías dominadas por algas marinas.
Este cambio compromete los delicados ecosistemas de los arrecifes de coral, reduce la productividad y la resistencia de los arrecifes y también las oportunidades locales de alimentación y turismo, y disminuye el hábitat para los organismos marinos. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo este cambio afecta a los peces y organismos de los arrecifes de coral.
Si bien las microalgas tienen una relación simbiótica con los corales, las macroalgas, como las algas marinas, compiten con los corales por el espacio en el arrecife. Las algas crecen más rápido que los corales, pero los peces que se alimentan de plantas conocidos como herbívoros generalmente mantienen el ecosistema del arrecife bajo control.
Sin embargo, a medida que se degradan más arrecifes, los científicos continúan luchando por comprender por qué.
Las teorías de arriba hacia abajo sugieren que la sobrepesca de peces depredadores deja menos herbívoros para comer las algas marinas. Los puntos de vista ascendentes sostienen que el aumento de las temperaturas y la escorrentía de los fertilizantes en la tierra hacen que las algas crezcan demasiado, lo que hace que el ecosistema se vuelva loco.
"Siendo realistas, ambas cosas están sucediendo", dijo Dixson.
Ella cree que también están sucediendo otras cosas. Los hallazgos del estudio de su equipo de investigación sugieren que las algas marinas alteran la bioquímica del coral, y que el aumento de la cubierta de algas puede causar una mayor disminución de los corales al cambiar la forma en que los organismos se alimentan o interactúan allí.
El documento surgió del trabajo posdoctoral de Dixson con Mark Hay, profesor de biología en el Instituto de Tecnología de Georgia que estudia la competencia coral de algas marinas.
"Sabemos por el trabajo de Mark que las algas colocadas cerca del coral mejoran el sabor de las algas porque las algas gastan su energía en combatir el coral en lugar de producir químicos desagradables para disuadir a los peces herbívoros. Mi estudio observó el otro lado de la moneda: cómo la presenciade las algas marinas afecta la palatabilidad de los corales en los peces ", dijo Dixson.
En el experimento, Dixson grabó en video y contó las interacciones de los peces mariposa con los arrecifes que tenían algas marinas químicamente activas Galaxaura filamentosa y químicamente inactivas Sargassum polycystum y los arrecifes de control sin algas marinas. Debido a que los peces mariposa son territoriales, movió el experimento a múltiples ubicaciones para asegurarseel nuevo pez mariposa visitó el sitio de prueba cada vez.
"Los padres siempre están tratando de encontrar formas de agregar vegetales a la dieta de sus hijos, ocultando zanahorias adicionales en la salsa de tomate, por ejemplo. Pero, ¿y si el niño pudiera oler las zanahorias incluso sin verlas?", Dijo Dixson. "No essobre la memoria, está sucediendo algo con la interacción coral-alga que hace que el coral no sea atractivo para el pez mariposa ".
Se desconoce si los corales están cambiando químicamente internamente de una manera que los hace menos nutritivos o si realmente saben mal debido a la energía gastada para defenderse de las algas marinas.
El efecto dominó
Luego está el efecto dominó: ¿cómo afecta esta interacción negativa de algas coralinas a otros organismos de los arrecifes y cuál es la mayor implicación para el océano si este desequilibrio continúa creciendo?
Ya se pueden ver diferencias drásticas en lugares como Fiji, donde se puede encontrar un hermoso arrecife de coral justo al lado de un páramo estrangulado por algas marinas. El crecimiento excesivo de algas marinas es una consecuencia del cambio ambiental, pero no es tan simple como más algas dañan los coralesy menos corales lastiman a los peces, también hay comportamientos animales que podrían estar impulsando esto.
"El pez mariposa claramente ha desarrollado la capacidad de detectar cambios o diferencias en los arrecifes de coral y está eligiendo hábitat y suministros de alimentos en función de estas señales. Si este patrón está presente en otros peces, podría tener ramificaciones que incluyen ejercer una presión indebida sobre los corales sanos porcomerlos en exceso evitando a los que no les gustan ", dijo Dixson.
Para comenzar a responder estas preguntas más amplias, dijo Dixson, es necesario agregar efectos de comportamiento a la combinación de cómo piensan los científicos sobre la degradación del hábitat.
"Necesitamos comenzar a comprender estos efectos interactivos, especialmente las opciones de comportamiento que podrían estar exacerbando problemas por los que ni siquiera pensamos dar crédito a los peces", dijo.
Entonces, ¿a dónde va Dixson desde aquí?
Ella y Brooker planean profundizar en la química de la interacción coral-alga marina para explorar si las algas marinas afectan la nutrición, el sabor o algo más que no han considerado. También tienen curiosidad acerca de si las interacciones coral-algas marinas afectan los pecescapacidad de camuflarse químicamente contra los depredadores.
"Sabemos que los animales cazan con la química, por lo que tiene sentido que también se escondan con la química", dijo Dixson. "El camuflaje químico es un campo emergente con potencial para ayudarnos a comprender mejor cómo interactúan los organismos y la dinámica depredador-presaCreo que UD puede ser un líder en este campo "
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Materiales proporcionado por Universidad de Delaware . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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