Los arrecifes de coral en el Océano Índico que fueron severamente dañados por un evento de calentamiento global hace 17 años se han recuperado a una salud óptima y tienen el potencial de mantener el ritmo del aumento del nivel del mar, pero solo si escapan a los impactos de futuros eventos de calentamiento,investigadores de la Universidad de Exeter han encontrado.
Chris Perry, profesor de Geografía en la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente, y su equipo midieron los cambios en 28 arrecifes en el archipiélago de Chagos, el remoto territorio británico del Océano Índico a 300 millas al sur de las Maldivas, que perdió el 90 por ciento de sucubierta de coral durante 1998, cuando las temperaturas del mar subieron a niveles sin precedentes.
En contraste con los arrecifes de todo el mundo, que han sufrido daños graves y continuos debido a los efectos combinados del cambio climático y las perturbaciones locales, los investigadores descubrieron que las comunidades de coral en la mayoría de los arrecifes que observaron se habían recuperado rápidamente de este importanteevento de "blanqueo". La investigación se publica en la revista Informes científicos .
El blanqueamiento de los corales es causado por el estrés de las altas temperaturas del mar y ocurre cuando la relación entre el huésped coralino y una alga que vive dentro de él, que proporciona la mayor parte del coral con su alimento, se rompe. Bajo el estrés, los corales expulsan las algas ySi esto ocurre por períodos de más de unas pocas semanas, los corales morirán.
"Estos arrecifes son, en muchos sentidos, atípicos en términos de lo que está sucediendo a nivel mundial", dijo el profesor Perry. "La mayoría de los arrecifes en todo el Caribe, y de hecho en muchas otras áreas del mundo han visto una rápida pérdida de la cobertura de coral y susel potencial de crecimiento se ha reducido enormemente. Por el contrario, estos arrecifes se recuperaron muy rápidamente y la razón más probable de esto es su relativo aislamiento de la perturbación humana directa ".
El equipo de investigación, que incluía científicos de la Universidad de Lancaster y de Australia, midió los presupuestos de carbonato de los arrecifes, que es una medida de la cantidad de carbonato de calcio que producen los arrecifes de coral, como una medida de la salud de los arrecifes.
"La recuperación de estos arrecifes ha sido bastante bien documentada, pero esta es la primera vez que analizamos la tasa de carbonato que se produce en estos sistemas aislados", agregó el coautor, profesor Nick Graham, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster, Universidad de Lancaster. "El potencial de crecimiento resultante para muchos de los arrecifes parece ser bueno, particularmente en los arrecifes dominados por ramificaciones y corales de mesa. Sin embargo, estas mismas especies también son las más vulnerables a las temperaturas más altas de la superficie del mar. El principal evento global de calentamiento de la superficie del marprevisto para principios de 2016 es, por lo tanto, una gran amenaza ".
"A corto plazo, es poco lo que se puede hacer para detener tales eventos de calentamiento, pero limitar las futuras emisiones de CO2 debería ser una ambición global crítica en términos de proteger estos ecosistemas marinos únicos, al tiempo que protege eficazmente sistemas aislados como Chagos delos impactos locales son esenciales para inculcar cualquier capacidad de recuperación futura ", agregó el profesor Perry.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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