Un misterio centenario que rodea el origen de una especie de hormiga invasora fue resuelto recientemente por un equipo internacional de científicos. Desde 1893, cuando se descubrió por primera vez como una especie invasora en las Islas Canarias, los entomólogos han debatido dónde esta especie misteriosavino de. Mientras que algunos insistieron en el Mediterráneo, algunos propusieron Arabia y otros abogaron por África. ¿La respuesta correcta es Asia?
Los autores del estudio, publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys resolvió el enigma taxonómico al reunir pruebas dispares. "Me estaba costando mucho tratar de distinguir a esta especie asiática de la misteriosa hormiga que entraba en los envíos del Caribe, Europa y África", dice el Dr.Eli Sarnat, de la Universidad de Illinois, sobre su investigación en el Smithsonian sobre hormigas vagabundas que fueron interceptadas en los puertos de EE. UU.
Las hormigas vagabundas, muchas de las cuales son especies de plagas, se extienden por todo el mundo al guardarse en la carga de barcos y aviones, lo que plantea problemas ambientales, de seguridad alimentaria y de salud pública en aumento.
El mismo día que Sarnat estaba trabajando en la misteriosa hormiga en el Smithsonian, recibió un correo electrónico del Dr. Evan Economo, Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST. Economo y el Dr. Georg Fischer, también afiliado a OIST, habían incluidoMadagascar tomó muestras de la especie en un análisis genético, y los resultados lo ubicaron inesperadamente dentro de un grupo de especies asiáticas. La coincidencia genética más cercana a la hormiga enigmática resultó ser la misma especie asiática que Sarnat había encontrado en la colección del Smithsonian.
El último enigma se descubrió gracias al trabajo minucioso del Dr. Benoit Guénard. Guénard, profesor de la Universidad de Hong Kong, había pasado años mapeando las distribuciones globales de cada especie de hormiga conocida por la ciencia. Cuando comparólos rangos de la hormiga misteriosa con las especies asiáticas comunes, los dos encajan como un rompecabezas.
La evidencia obtenida de la taxonomía clásica, el análisis genético moderno y los mapas de distribución exhaustivamente investigados apuntaban a la misma conclusión.
"Lo que durante mucho tiempo se consideraron dos especies diferentes, una encontrada en una amplia franja de Asia y la otra una especie de vagabundo propagada por humanos en Europa, África, América y Australia, en realidad son una sola especie de supertramp", Economo"Es sorprendente que tengamos a estos dos invasores continentales súper comunes con rangos casi completamente complementarios justo debajo de nuestras narices, pero hasta ahora nadie se dio cuenta de que en realidad eran la misma especie"
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