Según una nueva investigación del Centro Monell, los gatos tienen al menos siete receptores funcionales de sabor amargo. Además, una comparación del gato con especies relacionadas con diferentes hábitos alimenticios revela que no parece haber una relación fuerte entre el número de amargosreceptores y la medida en que una especie consume plantas en su dieta. Los resultados cuestionan la hipótesis común de que el sabor amargo se desarrolló principalmente para proteger a los animales de la ingestión de compuestos vegetales venenosos.
"Las funciones fisiológicas alternativas para los receptores amargos pueden ser una fuerza impulsora importante que moldee el número y la función de los receptores amargos. Por ejemplo, hallazgos recientes relacionados con Monell muestran que los receptores amargos también están involucrados en la protección contra las toxinas internas, incluidas las bacterias relacionadas con enfermedades respiratorias", dijo el autor del estudio Gary Beauchamp, PhD, biólogo conductual de Monell.
Los científicos especulan que el sentido del gusto evolucionó para que los animales pudieran tomar la decisión crítica de si un alimento potencial es nutricionalmente ventajoso o posiblemente dañino. Por ejemplo, se cree que el sabor dulce indica la presencia de azúcares, una fuente importante de energía., los científicos han asumido durante mucho tiempo que el sabor amargo evolucionó como un mecanismo de defensa para detectar toxinas potencialmente dañinas que se encuentran comúnmente en las plantas.
En apoyo de la hipótesis del sabor dulce, los científicos de Monell descubrieron previamente que tanto los gatos domésticos como los salvajes no pueden saborear los compuestos dulces. Esta incapacidad refleja el daño a un gen subyacente para el receptor del sabor dulce. Los investigadores teorizaron que el consumo estrictamente de carnelos gatos perdieron su capacidad de saborear la dulzura porque no tienen necesidad de detectar azúcares.
Los hallazgos adicionales de Monell revelaron que otros mamíferos exclusivamente carnívoros, incluidos los leones marinos y las hienas manchadas, también han perdido la capacidad de detectar el sabor dulce.
El estudio actual, publicado en la revista de acceso abierto PLOS UNO , utilizó una lógica similar para preguntar si los gatos, que generalmente no comen plantas, han mantenido la capacidad de detectar el sabor amargo.
A diferencia del sabor dulce, que tiene solo uno o quizás dos tipos de receptores diferentes, la cantidad de tipos funcionales de receptores de sabor amargo, aquellos que pueden responder a los compuestos amargos, varía mucho de una especie a otra.
Si la detección amarga evolucionó para detectar toxinas de plantas, los científicos esperaban encontrar menos receptores amargos funcionales en animales estrictamente carnívoros como los gatos y más receptores amargos funcionales en especies relacionadas que comen más plantas.
En el estudio, los investigadores primero examinaron el ADN de gatos domésticos e identificaron 12 genes diferentes para receptores amargos de gatos.
Los científicos de Monell luego evaluaron si estos genes codifican receptores amargos funcionales. Para hacer esto, incorporaron la secuencia de genes de cada receptor en células cultivadas y luego probaron las células para determinar si fueron activadas por uno o más de 25 diferentes ácidos amargos.Degustación de productos químicos.
Usando este método, los investigadores confirmaron que al menos siete de los 12 genes de receptores amargos de gato identificados son funcionales, lo que significa que tienen la capacidad de detectar al menos un químico amargo. Los cinco receptores amargos restantes pueden responder a compuestos amargos no probados, por lo que no es posible determinar su estado funcional sin estudios adicionales.
Para proporcionar una perspectiva comparativa sobre la relación entre la dieta y la función del receptor amargo, los investigadores utilizaron datos publicados previamente para comparar el número de tipos de receptores amargos en gatos con el de especies relacionadas. En relación con los 12 receptores identificados en gatos, perros 15 receptores, el hurón 14, el panda gigante 16 y el oso polar 13 tenían un número similar de receptores amargos. Al igual que los gatos, todas estas especies pertenecen al orden Carnivora. Sin embargo, difieren considerablemente con respecto adieta, que va desde estrictamente carnívora gato a omnívora perro hasta comedores exclusivos de plantas panda gigante.
Por lo tanto, a diferencia de los receptores dulces, que parecen no ser funcionales en muchas especies carnívoras que se alimentan exclusivamente de carne, no parece haber una fuerte relación entre el número de receptores amargos y la medida en que una especie carnívora consume plantas ensu dieta
Sin embargo, sigue siendo posible que el sabor amargo pueda tener una función protectora relacionada con el comportamiento de alimentación. "Por ejemplo, el sabor amargo podría existir para minimizar la ingesta de compuestos tóxicos de la piel y otros componentes de ciertas especies de presas, como invertebrados, reptiles yanfibios ", dice Beauchamp.
En una nota positiva, los amargos resultados del estudio actual podrían tener un efecto placentero para el gato de la familia.
"Los gatos son conocidos como quisquillosos", dijo el biólogo molecular de Monell y autor principal del estudio, Peihua Jiang, PhD. "Ahora que sabemos que pueden probar diferentes amargos, nuestro trabajo puede conducir a mejores formulaciones de alimentos para gatos que eliminen el amargomal sabor asociado con ciertos sabores y nutrientes "
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Materiales proporcionado por Monell Chemical Senses Center . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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