El arroz orgánico es cada vez más deseado por los consumidores de EE. UU., Pero los agricultores saben que cultivar el grano sin productos químicos puede significar un festín para los insectos, enfermedades y malezas.
Es por eso que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha puesto $ 1 millón en un equipo de científicos de varios estados con un historial de lucha contra las plagas hacia el objetivo de hacer que el arroz orgánico sea rentable para los agricultores y más disponible para los consumidores. La subvención también establece el primerCentro de excelencia para la investigación del arroz orgánico en los EE. UU.
"El arroz orgánico es importante para los EE. UU., Y la mayor parte de la superficie de arroz orgánico se encuentra en la región de cultivo del sur y California", dijo el Dr. Xin-Gen "Shane" "Zhou, patólogo de plantas AgriLife Research de Texas A&M en Beaumont ylíder del proyecto. "La superficie de arroz orgánico ha aumentado a aproximadamente 50,000 acres en la nación. En contraste, la superficie de arroz convencional está en declive".
"El mercado orgánico está creciendo, pero los agricultores de los Estados Unidos no han podido satisfacer la demanda internamente"
Si bien el precio que reciben los agricultores por el arroz orgánico es casi el doble de lo que obtienen por el arroz cultivado convencionalmente, dijo Zhou, producir un rendimiento adecuado de arroz de calidad orgánica es un desafío.
"Se ha realizado muy poca investigación sobre el arroz orgánico, y los estudios orgánicos sobre otros cultivos no se aplican al arroz porque, a diferencia de otros cultivos, la mayor parte se cultiva en campos inundados", dijo. "Eso somete el arroz aun espectro diferente de enfermedades, malezas y plagas de insectos que las tierras secas o los cultivos de regadío ".
Las encuestas informales para identificar los problemas que afectan la producción de arroz orgánico se realizaron en California, Carolina del Sur, Luisiana, Arkansas y Texas, dijo, junto con días de campo, talleres y reuniones con agricultores, molineros y usuarios finales. Esto ayudó a los científicosIdentificar el manejo de nutrientes, el control de plagas y las variedades de arroz como las principales necesidades para que la producción de arroz orgánico sea económicamente viable.
El equipo en el estudio de tres años incluye patólogos de plantas, obtentores, gestores de nutrientes para cultivos, economistas, especialistas en malezas, entomólogos y especialistas en divulgación de Texas, Arkansas y Washington, DC. Se han realizado investigaciones sobre el arroz orgánico en las instalaciones de AgriLife ResearchEn Beaumont durante al menos cinco años, dijo Zhou, y los resultados de esos estudios, junto con algunos de otras áreas, se incluirán en el nuevo estudio.
"Desarrollamos esta nueva propuesta para desarrollar métodos rentables para los productores de arroz orgánico", dijo. "Encuestamos a los productores orgánicos y descubrimos que los principales problemas eran el control de malezas, el suministro de nitrógeno y el establecimiento de rodales. En los sistemas de arroz orgánico, no estamosse supone que debe usar herbicidas, fertilizantes químicos, fungicidas o insecticidas, por lo que definitivamente causa mucho estrés a los agricultores orgánicos ".
Por ejemplo, a los agricultores les gustaría usar menos fertilizante nitrogenado, porque los fertilizantes orgánicos son mucho más caros en comparación con los fertilizantes convencionales. Pero la aplicación inadecuada de nitrógeno orgánico puede dar a las malezas la oportunidad de crecer y competir con las plantas de arroz, explicó.
Además, las enfermedades que no se encuentran comúnmente en el arroz convencional son más graves en el arroz orgánico, agregó Zhou.
La granja de investigación en Beaumont es adecuada para el estudio, señaló Zhou, porque cumplió con los criterios para ser certificada orgánica en 2012 y se ha mantenido como tal desde entonces. La instalación también alberga una colección de cultivares de arroz y líneas de reproducción de todo elmundo que puede ser útil para encontrar las mejores variedades para la producción orgánica.
Zhou dijo que el equipo planea desarrollar una estrategia para la producción de arroz orgánico al finalizar la investigación y desarrollará una herramienta de análisis económico basada en la web con presupuestos interactivos para ayudar a los agricultores a tomar decisiones para su propia producción de arroz orgánico. También tendránensayos de demostración en fincas en Texas, Missouri, Florida y Carolina del Sur.
"Tendremos una conexión directa con los productores de arroz orgánico para mostrarles qué tipo de prácticas de manejo o herramientas pueden usar para controlar las plagas y aumentar el rendimiento", dijo Zhou.
"El arroz es importante para el mundo, y la superficie dedicada al arroz es realmente demasiado pequeña en los Estados Unidos en comparación con la superficie cultivada de arroz en otros países. Es por eso que el impacto potencial de este proyecto es tan importante".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Texas A&M AgriLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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