"Imagine que podría enviar a un ecólogo a Europa hace decenas de millones de años atrás. Luego, pídales que miren a las hormigas y que me digan dónde creen que han aterrizado ... Dirían que el sudeste asiático", explica el profesor.Evan Economo de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa OIST. Su equipo comparó una base de datos de hormigas modernas con una base de datos de hormigas fósiles. El análisis ha demostrado en qué lugares las hormigas fosilizadas están más relacionadas con las hormigas que ahora viven en elmisma zona del mundo. Curiosamente, las hormigas que vivieron en Europa hace 45 a 10 millones de años eran más similares a las hormigas modernas que ahora viven en el sudeste asiático que sus contrapartes europeas. El estudio ha sido publicado en el Journal of Biogeography.
El equipo, incluido el ex postdoctoral de Economo y ahora profesor asistente en la Universidad de Hong Kong Benoit Guénard y el profesor asociado Vincent Perrichot de la Universidad de Rennes, está estudiando por qué nos encontramos con ciertos grupos de hormigas, en regiones específicas de la Tierra,y cómo su distribución ha cambiado con el tiempo. Comprender la distribución mundial de la biodiversidad es uno de los mayores desafíos para los biogeógrafos y ecologistas. "Muchos biólogos tienden a percibir la biodiversidad como una imagen fija, mientras que en realidad es una película muy larga y no lo hacemos".No entiendo la historia completa todavía. Obtener más instantáneas de esta película nos ayudará a reconstruir el avance de la vida ", dijo Guénard.
La biodiversidad actual evolucionó durante millones de años y, aunque los invertebrados cuentan para dos tercios de la vida en la Tierra, los análisis a gran escala aún son escasos. "Para comprender el presente, debemos considerar la historia", sugiere el profesor Economo. Los tres biólogos combinaron una hormiga fósilbase de datos con una base de datos de hormigas moderna que incluye 1.060 publicaciones, más de 4.000 sitios en todo el mundo y varios depósitos fósiles para comparar la distribución geográfica de las hormigas modernas con sus antepasados. "Hasta hace poco los científicos podían hablar sobre las características de los fósiles de hormigas, pero es solo graciasa las nuevas herramientas informáticas que podemos combinar y cuantificar una gran cantidad de datos ", continúa Economo.
La integración de estas dos bases de datos muestra diferencias y similitudes interesantes entre la distribución geográfica de las hormigas antiguas y modernas. Por ejemplo, las hormigas fósiles que alguna vez vivieron en Europa eran más comparables con las hormigas modernas del sudeste asiático, indio o incluso australiano, en lugar decon las hormigas que actualmente pueblan Europa o África. Durante la mayor parte de la era Cenozoica y especialmente en su período más temprano, hace unos 60 a 5 millones de años, la Tierra era mucho más cálida. Los bosques tropicales cubrían la mayor parte del globo, incluida Europa, e incluso la Antártida.estaba cubierto de vegetación. En aquellos días, Europa era una selva tropical con un ecosistema completamente diferente del que vemos hoy. Luego, los cambios climáticos, los reordenamientos continentales y las variaciones ecológicas causaron extinciones a gran escala en algunas partes del mundo.adaptados al clima cálido no pudieron sobrevivir en temperaturas más frías. Los datos también mostraron evidencia de extinciones en todo el continente. Por ejemplo, las hormigasque alguna vez estuvieron ampliamente extendidos a nivel mundial ahora están restringidos solo a Sri Lanka.
Estos resultados ayudan a los científicos a avanzar un paso más en la interpretación del "árbol de la vida", que es la red de las relaciones entre los organismos vivos y extintos en todo el mundo ". Si podemos obtener una mejor comprensión del clima enel pasado, las consecuencias del cambio climático y la forma en que dio forma a las comunidades, entonces podríamos ser capaces de interpretar el futuro de la biodiversidad bajo el escenario actual del cambio climático ", dice Guénard.
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Materiales proporcionado por Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa - OIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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