Como las personas, las hormigas a menudo se pelean por comida y territorio.
Pero las hormigas comenzaron a luchar mucho antes que los humanos: hace al menos 99 millones de años, según Phillip Barden, un experto en insectos fósiles que trabaja en el Laboratorio de Insectos y Evolución de Jessica L. Ware, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas deUniversidad de Rutgers-Newark.
"Ese es un rasgo de las hormigas", dijo Barden. "Muchas especies de hormigas hacen eso todo el tiempo. Siempre están en guerra con otros individuos de la misma especie de diferentes colonias o con diferentes especies".
Las guerras de hormigas comenzaron en el período Cretácico, cuando enormes dinosaurios prosperaron en la Tierra, según un estudio publicado en línea en la revista Biología actual . Barden, el autor principal, está afiliado al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York. El coautor David A. Grimaldi es curador del museo y también está afiliado a la Universidad de Cornell y la Universidad de la Ciudad de Nueva York..
Las hormigas luchadoras y otras atrapadas en el antiguo ámbar birmano de Myanmar se encuentran entre las primeras hormigas conocidas.
"Estas primeras hormigas pertenecen a linajes distintos de las hormigas modernas", dijo. "Es decir, no son necesariamente los antepasados directos de las hormigas modernas. Son una especie de rama que hace lo suyo".
El estudio también proporciona una fuerte evidencia de que las hormigas antiguas, como las hormigas modernas, eran sociales, según Barden, quien comenzó una beca posdoctoral de dos años en biología de la National Science Foundation en Rutgers-Newark en septiembre.
"Tenemos una pieza de ámbar con hasta 21 hormigas obreras atrapadas, y eso es significativo porque en este período de tiempo, las hormigas son muy raras de encontrar en los fósiles. Constituyen menos del 1 por ciento de todos los insectos en ámbar"."Entonces, encontrar 20 en una sola pieza es muy sugerente de comportamiento social".
Hoy en día, los científicos han descrito 13.000 especies de hormigas vivas y algunos investigadores creen que existen al menos el doble, dijo Barden. Los científicos creen que algunas de las hormigas actuales están relacionadas con las que vivieron hace 99 millones de años.
La gente piensa que el comportamiento social de las hormigas es una de las razones por las que les ha ido tan bien. En lugar de competir como un solo individuo, compiten, en algunos casos, como decenas de miles, si no millones, y la mayoría de ellas no se reproducen, dijo. En cambio, la mayoría trabaja para una colonia, y ese es un rasgo beneficioso.
El estudio también documenta características inusuales en las llamadas "hormigas del infierno" que las hormigas modernas no tienen.
"En realidad tenían estas mandíbulas gigantescas, parecidas a colmillos, que creemos que se usaron para empalar a sus presas", dijo Barden. "No hay nada así vivo hoy, especialmente no en el mundo de las hormigas".
A pesar de su comportamiento social y, en algunos casos, de sus temibles mandíbulas, las hormigas de 99 millones de años están extintas y nadie sabe por qué, dijo.
"Parece que probablemente se extinguieron en algún momento de los 10 millones de años aproximadamente antes o después de la extinción de los dinosaurios", dijo. "Podría haber sido el clima. También creemos que es posible que los linajes modernos en realidad superaron a estoshormigas tempranas. "
en un estudio separado publicado en Biología actual , los científicos, incluido Barden, describen con mucho las termitas obreras y soldados más antiguas jamás encontradas. Tienen 100 millones de años y, hasta ahora, las termitas más antiguas tenían entre 17 y 20 millones de años.
Los científicos detectaron seis especies de termitas en el ámbar birmano, incluida una nueva especie Krishnatermes yoddha con castas aladas reproductoras, obreras y soldado.Otra nueva especie incluye a uno de los soldados más grandes hasta ahora.Su nombre es Gigantotermes rex .
"Básicamente en el mismo depósito, encontramos evidencia de la sociabilidad de las termitas y creemos que las termitas mantuvieron las primeras sociedades, por lo que los grupos sociales más antiguos eran en realidad termitas", dijo Barden. Pero las hormigas no estaban dispuestas a ceder césped a las termitas, si pudieran evitarlo.
"Creemos que las hormigas y las termitas han estado en guerra durante los últimos 100 millones de años", dijo. "Las hormigas siempre intentaron aprovecharse de las termitas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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